Глухие рыдания стиснули горло. Нет. Нельзя плакать.
— Мама! — прервала она поток рассказов и обняла непрерывно что-то рассказывающую гостью. — Мама, вы главное помните, как я всех вас люблю! Я выучусь, вы ни в чем нужды знать не будете! А Мирута… плевать на него. Я себе лучше найду. Ты только не бойся ничего! Поняла? Я выучусь, четыре года всего осталось! И вернусь. Мы с вами так заживем, что Мирута этот все локти до плеч сгрызет. Ты не горюй только. У нас хорошо тут все. И кормят нас от пуза. А отощала так это оттого, что нам не только ум трудят, но и тело. Я сейчас быстрее любого парня и по силе не уступлю.
Она говорила, захлебываясь словами, стискивая мать в объятиях, а та глотала беззвучные слезы, украдкой смахивая их с лица. Хранители пресветлые, нашла чем хвалиться — сильнее и быстрее парня… Да провались она пропадом, Цитадель эта!
— Деточка, мне уж ехать надо, обоз-то сегодня назад поворачивает, не ночуем мы. Маг дорогой, еще сутки ему оплачивать никаких денег не хватит, сейчас, вон, Вортило прикупит оберегов у тутошних, и поедем мы.
У дочери жалко вытянулось лицо. Она была уверена, что мать хотя бы переночует в Цитадели…
Наскоро расцеловавшись, отправились к воротам. Старшая Остриковна по пути все пыталась показать, что совсем успокоилась, задавала какие-то вопросы, да только все невпопад, а глаза влажно блестели. Друг от друга родственниц отвлекла чужая беда:
— Да где же видано такое? — запричитал рядом незнакомый голос. — Третий раз приезжаю! Не острог же здесь! С сыном не увидеться…
Лесана обернулась. Невысокая сухенькая женщина в летах вытирала глаза уголком платка. Рядом с просительницей стоял совершенно равнодушный к ее горю Донатос.
— Все с вашим увальнем в порядке. Жив. Известили бы, коль помер. Нет его в Цитадели нынче. Выученики сиднем не сидят. Они вообще в четырех стенах редко бывают. Езжайте. Нечего тут рыдать. Не схоронили еще никого.
И, отвернувшись от безутешной женщины, крефф ушел.
Лесана смотрела на всхлипывающую и смутно узнавала ее черты, россыпь веснушек, темные глаза…
— Вы к Тамиру приехали? — вдруг догадалась девушка.
Женщина встрепенулась:
— К нему!
— Все хорошо у сына вашего, а хотите, я ему весточку передам?
Женщина часто-часто закивала и протянула девушке подорожную суму с гостинцами.
— Не хворает он? Ему студиться нельзя, с детства лихоманками мается, я там носки вязаные положила…
Она бы еще что-то говорила, но в этот миг раздалось резкое:
