…Через три ночи в Цитадель пришел обоз. Страшный был тот обоз. Не звенели бубенчики, не ржали весело, почуяв близкий отдых, лошади, не слышно было оживленных голосов приезжих.
В мертвой тишине храпящие кони вволокли во двор двое саней. И тянулся за ними темный, почти черный след. Возницы, охрипшие от криков, обессилившие, валились на снег без памяти, лошади, все в хлопьях пены на мокрых боках, ржали, били копытами, боялись подпускать к себе людей.
Двор крепости сразу же наполнился сиянием факелов, метущимися тенями…
— Ну, ну! — негромко приговаривал Фебр, осторожно приближаясь, ловя узду. И тут же притягивал к себе исстрадавшуюся лошадиную морду, гладил, успокаивал. Но все равно копыта тревожно переступали в изрытом снегу, конь шарахался, пугаясь резких звуков, а бока подрагивали.
— Выпрягай, выпрягай! Они от запаха крови одурели, — кричал парень кому-то из младших выучеников.
Вокруг саней сновали старшие послушники и креффы. С лестницы, на которой Айлиша стояла в наспех наброшенном кожухе, ей была видна Лесана, помогавшая стаскивать с обоза тела, трудящаяся наравне с мужиками. И вдруг девушка побледнела, прижала окровавленную руку к лицу. Айлиша вгляделась. Молодой парень, изодранный в клочья. Кусок мяса. Как только лицо цело осталось.
Лесана обвела помертвевшим взором двор и почему-то из всех целителей увидела только стоящую на возвышении подругу.
— Сюда, сюда! — истошно закричала она, размахивая руками. — Айлиша!!!
Лекарка метнулась на зов, поспешно засовывая руки в рукава, пробежала мимо трясущегося возницы, которого кто-то из младших поил горячим питьем. Мужик лет сорока с всклокоченной, торчащей во все стороны бородой повторял одно и то же:
— Чуть опоздали до заката-то, дерево поперек дороги лежало… А тут они как полезли со всех сторон. Маг наш бился, а куда там. Меня только оберег и спас… А ведь чуть опоздали до заката-то…
Целительница не поняла, кто опоздал, что за дерево, он проталкивалсь к Лесане.
— Что? Живой?
— Помоги, — подруга вскинула глаза. Она стояла на коленях в снегу, удерживая голову молодого мага. — Он живой еще. Помоги!
Девушка опустилась рядом. Неприметное лицо со сломанным носом… Боевики все почти в шрамах и увечьях, странно, что боги берегли Лесану, не изуродовали покуда ей лица.
— Помоги. Он… он с обозом ехал, в котором мама моя приезжала, — И Лесана залилась слезами, не умея объяснить свое беспокойство по незнакомому чужому человеку.
Но отчего-то юной целительнице стало ясно, плачет подруга не потому, что полюбился или приглянулся ей парень, а оттого, что сейчас держала Лесана на коленях свою судьбу. И видела ее воочию. Как ее — такую же изодранную привезут однажды к людям. И некому будет оплакать. Некому пожалеть. Упокоят. И забудут.
