- Я думаю, товарищи, все вы знаете о том, какую оценку дала Лига Наций, - слова "Лига Наций" Иосиф Виссарионович произнес с легким оттенком иронии, - вмешательству Италии и Германии во внутренние дела Испанской республики?
Несколько негромких "да", пара кивков, и хозяин дачи продолжил:
- И мне хочется спросить у вас, товарищи: как же Советский Союз отреагирует на столь отважный и принципиальный демарш Лиги Наций? - оттенок иронии стал более явственным. - Ведь мы не можем остаться глухи к призыву всего прогрессивного человечества?
Паузу, повисшую вслед за вопросом, рискнул нарушить нарком обороны:
- А что тут думать, товарищ Сталин? - Климент Ефремович легко поднялся, одернул гимнастерку, машинально расправил складки. - Будет приказ - раздавим как тараканов!
Сталин слегка поморщился. Ворошилов нравился ему своей преданностью, он ценил его безграничную веру в правоту Хозяина, но эти же качества иной раз начинали раздражать Иосифа Виссарионовича. "Сейчас начнет распинаться о могучей Рабоче-крестьянской Красной Армии, о наших успехах, о готовности выполнить любой приказ", - подумал он и легким движением руки пресек уже готовый извергнуться хвалебный водопад:
- А известно ли товарищу наркому обороны, что в Испании успел побывать "Старик"? - не желая называть своего главного оппонента по фамилии, Сталин воспользовался старой подпольной кличкой Троцкого. - И известно ли товарищу наркому, что в настоящий момент позиции троцкистских оппортунистов в Испании сильнее позиций настоящих ленинцев?
Ворошилов смолк, угрюмо набычился, склонив упрямую лобастую голову, но вдруг просветлел лицом:
- Известно, товарищ Сталин! Корпусной комиссар Артузов докладывал об этом в своей записке...
- О чем? - быстро перебил Сталин.
- О приезде Старика...
Сталин чуть заметно кивнул и принялся набивать трубку. Остальные молчали, переваривая услышанное. "Интересно, кто попробует следующим? Молотов - нет..." Он взглянул из-под полуопущенных век. Как и ожидалось, Председатель Совета Труда и Обороны, сидел молча, строго глядя перед собой и не предпринимал никаких попыток вмешаться.
"Лазарь? Тоже вряд ли..." - теперь взгляд Хозяина скользнул по наркому путей сообщения. - "Лазарь хитрый, пока не спросишь - будет молчать..."
Словно в подтверждение его мыслей, Каганович быстро провел рукой по усам, словно бы проверяя, закрыт ли рот.
"Лаврентий?.. - дальше додумать Сталин не успел, потому что услышал неторопливое:
