На секунду его парализовало от мощного удара о землю. Ожидая смерти, Бык уставился на меня, но он был молод и красив, и я не смог его убить. Я сломал копье о колено, швырнул в сторону обломки и оставил его лежать там, где он упал.
Кое-кто из индейцев прервал погоню, вернулся и оседлал лошадей, и теперь они, когда я достиг зарослей на холме, нагнали меня. Я присел за кустами, и один из воинов натянул поводья, прежде чем проехать между двумя деревьями. Тут-то я и огрел его по спине толстой палкой, которую подобрал неподалеку.
Он потерял равновесие, и в ту же минуту я сбросил его с седла и вскочил на лошадь.
Погоня продолжалась, но уже на равных. Перед заходом солнца я сделал петлю и вернулся в лагерь, где расположились мои друзья. Я добирался через лесные заросли, через долины, по каменистым холмам, пока наконец не увидел сомбреро старика Тилсона на фоне закатного неба и крикнул:
- Не стреляй, Тил! Это я! Сэкетт!
Они уже считали меня мертвым. Ведь я пробыл у индейцев два дня, а на третий сбежал.
- Где тебя черти носили? У нас и так рук не хватает, а ты приключений в горах ищешь, пока другие из сил выбиваются.
- Меня индейцы забрали в плен.
- Хорошенькая история, - усмехнулся он. - Как это тебе удалось сохранить свой скальп? - Он махнул в сторону лагеря. - Выпей кофе и заступай на ночное дежурство.
У костра стоял Нельсон.
- Не привел с собой погоню? - спросил он.
- Постарался заморочить им голову, но один может появиться. Я сбежал и захватил их лошадь.
- Это ты называешь лошадью. Она и шестисот фунтов не весит.
- Не обижай ее. Зато как несется!
Нельсон взял чашку и наполнил ее.
- Подкрепись. - Он взглянул на меня. - Ты ел?
- Еще бы! Ты обо мне не беспокойся! Два-три дня назад я ел в лагере ковбоев, возглавляемых Нельсоном Стоури, который гнал скот в Монтану. С тех пор у меня во рту и маковой росинки не было. Но я знал, что не к теще на обед иду. К тому же индейцы не станут тратить провизию на человека, который все равно не успеет переварить съеденное.
Он кивнул.
- Тут осталась жареная говядина, тушеные бобы и чернослив. Это придаст тебе сил. - Он вытащил большие серебряные часы. - У тебя на все про все два часа.
- Нельс, я потерял винтовку и...
- Ребята нашли ее, - ответил он. - Она в повозке. И возьми там нож. Я собираюсь слегка проучить тебя за долгое отсутствие.
Я знал, что он этого не сделает, но так радовался своему возвращению, что позволил бы ему и это.
