Оська сидел на скамеечке рядом со своим отцом — такой же начищенный самоварчик, только без пуза еще, — подпирал лопатками стену нашего двухэтажного коммунального «скворечника», смотрел на нас и, опустошая фуражку, жевал карамельки.
— Гляди, какая у него физия кислая, — шепнул мне Егорка. — Будто карамельки вовсе не вкусные.
— Пойди, дай ему шоколадку, — посоветовал я.
— Чего захотел — шоколадку! — облизнул сухие губы Егорка. — Лучше я ему по шее дам.
И так качнул «море», что фрегат вылетел из корыта.
Дядя Ваня бережно поднял кораблик, обмахнул с него воду огромной своей лапищей, поправил паруса.
— Вы мне его насовсем дарите, да?
— Насовсем, — заверил я.
А Егорка добавил:
— Мы вам еще сделаем. Целых десять штук. Во!
— Еще не надо, мальчики, — очень тихо сказал дядя Ваня. — На этом спасибо.
И добавил с грустной усмешкой:
— Вот и моим именем корабль поименовали. Высокая честь, юнги, адмиральская…
Он прижал кораблик к груди, к сукну матросской рубахи, отвернулся и побрел к дверям дома. Честное слово, в эту минуту грубо вырезанная деревянная чурка с тряпицами парусов на тонких прутиках мачт показалась нам прекраснейшим из всех творений рук человеческих. Мы упивались неслыханной своей щедростью, царским своим великодушием, и не видели за всем тем, каким он, дядя Ваня, был в эти минуты, у порога своей квартиры. Сгорбленный, с головой, втянутой в плечи, он совсем не походил на того высокого, сильного моряка, который час назад оделял нас карамельками.
Дети, как я теперь понимаю, — самые добрые существа на земле и в то же время самые большие эгоисты.
— Чудак-человек, — вслед дяде Ване ласково пропел со скамеечки Григорий Ефимович. — Поди, все село навзрыд хохотало, когда он — в форме-то! — в чайную навертывал, медные гроши свои тратить.
Я посмотрел на него, на Оську. Умиротворением, вечным покоем веяло от сытенькой фигуры Григория Ефимовича. И Оська, в тесном соседстве с отцом, безмятежно наслаждался карамельками. А рядом со мной сопел и сопел Егорка и вдруг, вздохнув обреченно, рукавом рубахи снял из-под носа набежавшую было каплю. Я дал щелчка ему в лоб и приказал:
— Пошли ужинать, салага.
После ужина дядя Ваня постучал в нашу дверь.
— Хотел вот посидеть с ребятами, — несмело сказал он матери. — Праздник у меня сегодня.
— А чего же, посиди, — охотно согласилась мать. — Чай, не убудет их.
И сама устроилась со спицами у стола.
Обрадованные, мы с ногами забрались на большой, покрытый самотканым ковриком сундук. Дядя Ваня уселся напротив, на табуретке, которую называл до смешного непривычно — банкой. «Вот, — сказал, подвигая ее, — и банка мне».
