- Берегись! - из-за казацких спин вылетел Север на Воронке.
Сухо хлопнул маузер в его руке. Гарька увернулся от падающего на него одноглазого есаула, глянул по сторонам - Злоклятова как корова языком слизнула.
Вдали закричал Пасюк, собирая вокруг себя уцелевших. Банда собралась в кулак и, огрызаясь выстрелами, двинулась по тракту. Поредевший отряд Севера не преследовал их, добивая не сумевших добраться до своих казаков.
Горшечников бросился на кривого бандита, только что располовинившего красноармейца. Тот оскалил зубы и поднял руку.
- Бомба!
Взрыв, грохот, желтое пламя. Отброшенный взрывом, Гарька смотрел на небо, в котором кружились хлопья пепла и черные клочья человеческих тел. Потом небо опустилось, шлепнулось Горшечникову на лицо, как огромная жаба, и все померкло.
Как очнулся, увидел у самого носа пару сапог. Лязгнули шпоры.
- Живой? - спросили сверху.
Гарька закашлялся и сел.
- Живой, - заключил комиссар.
Подошли два красноармейца, уложили Гарьку на подводу. На полпути Горшечников заругался, спрыгнул с подводы и пошел сам.
Мимо проехал Лютиков, улыбнулся Гарьке. Лютый взор прояснился и ласково заголубел - кончен бой.
Затем Горшечникова нагнал Ромка Улизин. Ехал он на Серке, в поводу вел трофейного гнедого коня. Улизин охал, разглядывая свою ногу. Пуля прошла наискось, только мясо до синяка вдавила - не ноги было жалко Ромке, а разорванного сапога.
- Гарька! - обрадовался он. - Я уж думал, конец тебе. А где же Молния?
- Убили, - Горшечников шмыгнул носом.
- Жалко, добрая была кобыла. Бери вот гнедого. Под есаулом ходил.
Гарька взгромоздился на коня. В ушах все еще тонко звенело.
- Много казаков порубил?
- Вона, - Ромка вытянул черную от запекшейся крови шашку. К клинку прилипла тонкая светлая прядка.
- Не Злоклятова? - кивнул Горшечников на клинок.
- Ушел, зараза, - Улизин бросил шашку в ножны.
Прошли через станицу, ту самую, с самогоном. На дороге - пост: перевернутая телега, рядом - парень с винтовкой.
- Кто такие?
- Отряд комиссара Снейпа, - Север поглядел на часового. - Станицу стережешь?
- Стерегу, - согласился парень.
- Штык примкни, суконное рыло.
Красноармейцы, посмеиваясь, прошли мимо. Из-под сапог с кудахтаньем разбегались куры. Бойцы ловили их на ходу, сворачивали шеи, совали в сумки.
Навстречу вышла делегация - староста, осанистый старик в щегольских сапогах «гармошкой», и два казака.
- Откуда будете такие гарные? - спросил староста.
- Из города Кукуя, не добраться ни х…я, - осклабился комиссар.
