- Нам без жены никак нельзя, - Дигорев важно расправил плечи. - Вот, гляди. В Ростове к фотографу ходили, - Сидор сунул Гарьке истрепанный снимок.
Под пыльной пальмой браво приосанился Дигорев, рядом из плетеного кресла пугливо улыбалась узкоглазая Танька - дочка старого ходи Ю-ю.
- Красивая, - вежливо сказал Гарька, возвращая карточку. - Добрались, похоже.
Ночь спустилась на мир глухим пологом.
- Сюда, - тихо скомандовал Горшечников, скользнув за плетень.
Навстречу с лаем кинулись два лохматых кабыздоха. Дигорев схватился за наган. Гарька швырнул псам по куску сала, те приняли угощенье с благодарным рыком.
- Учись, Сидор! - ухмыльнулся Горшечников.
Вертясь ужами, Гарька с Сидором пробрались сквозь лабиринт подсолнухов и мальв, заглянули в окна хаты.
За столом сидели кряжистый Сиробок, Петр Пасюк - начальник контрразведки Безносого, рыхлый, похожий на мирного бухгалтера. Вместо левой кисти - протез, затянутый в кожаную перчатку. Деревянные пальцы растопырены. Говорили, будто этими пальцами Пасюк выдавливал глаза пленным. Чернобородый есаул Ранкин разливал по рюмкам водку. Рядом брезгливо морщился на миску с варениками старый гарькин знакомый - напомаженный, франтоватый корнет Злоклятов: неровный свет отражается от бриллиантинового пробора, белесые усишки задорно закручены кверху. Когда-то корнет с Горшечниковым учились в одном классе армавирской гимназии.
Во дворе было шумно несмотря на поздний час, люди входили и выходили, бряцало оружие.
Гарька и Сидор взялись считать, но скоро сбились. Тогда пробрались на конюшню и пересчитали лошадей. Вышло пять дюжин. В отряде Севера после боев осталось сорок человек.
- Пулемет, - прошептал Горшечников. - Давай доберемся…
Во двор, тяжело ступая, вышел Сиробок, подозвал псов.
- Эй, хлопцы! Кажись, лазит кто-то под окнами. Поглядите-ка.
Два бандита вразвалку направились к подсолнухам.
- Беда, - прошептал Дигорев. - Пропадем ни за понюх табаку.
- Хватит панику разводить, - отшептал Гарька. В груди, как челнок, ходило взволнованное сердце.
- Давай задами и через бахчу, - распорядился он.
Вокруг хутора простиралась голая степь, кое-где пересеченная оврагами. Вдали виднелся темный холм. Красноармейцев не преследовали. Собаки взлаивали в отдаленье. Таинственный холм, до которого добрались Гарька с Сидором, оказался большой купой деревьев и кустарника.
* * *
- Передохнем, - сказал ободрившийся Горшечников, - и назад, в Чаплыжное.
- Пленных не нашли, - вздохнул Дигорев.
