- Может, он к нам хочет перейти. Шмелёв ведь перешёл.
- Сравнил… хрен с пальцем, - Север скривился. - Шмелёв когда перешёл? С Бонч-Бруевичем вместе. И потом, он из Генштаба, кровью не замаран. А Злоклятовы знатно по Кубани погуляли, их обоих без разговору шлёпнут.
- Пошли другого, - буркнул Чернецкий.
- Думаешь, тебе гранат не достанется? - усмехнулся комиссар. - Не бойся, всё поровну поделим.
- Ничего я не боюсь! - рявкнул Чернецкий. Бойцы повернули головы на крик. - Какое ты имеешь право меня усылать?
- Такое, что я командир отряда. Ты хоть изорись, Серафим, а приказа я не отменю. Давай, двигай.
- Я тоже поеду, - сказал Лютиков.
Чернецкий и матросы, ругаясь, поскакали в сторону станции.
Долгодумов работал ловко и безостановочно, как заморская машина трактор, даже Гарька с Ромкой за ним не поспевали. Лязгнул лопатой о металл, остановился.
- Тут орудия.
Вытаскивали долго, ещё дольше грузили. Солнце жарило вовсю. Красноармейцы поснимали гимнастерки, бегали к колонке - пить, поливаться водой. Через минуту работы тела снова покрывались коркой соли. Оводы свистели, как пули: бац - в висок, щёлк - под лопатку. Прихлопнул его боец, и вся недолга; это пулю в горсть не схватишь.
Вдруг выстрел: Георгина палила в воздух.
Все побросали лопаты, подняли головы: от станции намётом скакали всадники, щёлкая в воздухе плетьми; на флангах сминали ковыль тачанки. Чёрное знамя полоскалось на горячем ветру.
- Безносый!
- Где Чернецкий? - закричал комиссар.
Серафима не было.
Отряд рассыпался цепью. На платформу взгромоздили телегу, проделав в ней дыру-бойницу, за телегой засела Георгина с пулеметом.
Гарька, вдавив грудь в землю, глядел, как приближаются конники. Пулемёт Георгины выбил град земли из- под копыт коней, красноармейцы защёлкали из винтовок.
Противник развернул тачанки. Дело было плохо. Банда превосходила отряд Севера числом и огневой мощью. Под прикрытием пулемётного огня люди Безносого принялись сгружать ящики с боеприпасами на свои подводы.
- Так они и поезд угонят, - сказал Хмуров, оказавшийся рядом с Гарькой.
- Не дадим.
- Не дадим… Похоже, побьют нас.
- Надо захватывать тачанки!
- Экий ты скорый, - проворчал Хмуров, выстрелом снимая казака с коня.
- Прикрой меня, как сможешь.
Гарька полез по насыпи. Пули стучали о гравий. Горшечников пролез под вагоном, взобрался на крышу по железной лесенке.
Поле боя лежало перед ним, словно раскрытая ладонь. Сверху было видно, как мало красноармейцев и как накатывает на них горячая лава бандитской конницы, и ещё - врезавшийся в левый фланг Безносого маленький отряд Чернецкого. Откуда тот появился, Гарька не понял, да и не важно это было сейчас.
