25 августа все направляются к бывшему месту битвы, в Бородино, за Москвой, где в решающей битве с Наполеоном в 1812 году за два дня с русской стороны полегло 58000 человек. К тому, что ожидается, Алеша подготовлен наилучшим образом. Благодаря миниатюрному макету, смастеренному для него одним из придворных чиновников, он досконально изучил ход решающей битвы между генералом Кутузовым и французским полководцем. Все же ни один макет и изображение, какими бы точными они ни были, не в состоянии передать Алеше тех впечатлений и эмоций, которые его захлестнули, когда он увидел инсценированную битву.
Поле размечено в соответствии с тогдашним театром военных действий, и разыгрывается битва. Алеша, стоя рядом с отцом, может следить за происходящим из находящегося на возвышении павильона. Под пение «Тебе, Господи» перед выстроившимися во фронт войсками пронесли ту же икону Богоматери, которая за сто лет до этого во время полевой службы была предметом почитания: на нее молились воины исполненные надежд.
После этого царю представляют очевидцев битвы. Сначала старуху. «Сколько тебе лет? — Сто десять. — Откуда ты так точно знаешь? — недоверчиво спрашивает Николай. — Спроси у них, там записано!» — упорствует старуха, указывая на местную церквушку, имея в виду метрические книги. Но для Алеши интереснее ветеран войны с тех лет. Генерал-майору Войтнюку сто двадцать два года! Как захватывающе слушать, когда он начинает рассказывать, как увидел приближающихся французов. Он ясно вспоминает каждую деталь этой решающей битвы, даже может указать место на поле боя, где был ранен.
Алеша не может отвести от него взгляда, и царь просит генерал-майора постоять рядом с ним и престолонаследником во время божественной литургии. На колени старик опускается без помощи костылей.
Следующий день не менее волнующий для Алеши. В праздничном параде принимают участие депутации всех полков, а также батальон гардемарин, сражавшийся в этой исторической битве. При этом исполнялся тот марш, который в 1814 г., через два года после провалившейся попытки Наполеона взять Москву, был сочинен по случаю вступления русских войск в Париж[60]. В конце парада возлагаются венки на те позиции, где сто лет назад стояли предки русских и французов. Наконец, царь медленно объезжает на коне поле битвы — в сопровождении звуков царского гимна из уст тысяч певцов.
Празднества же в самой Москве складываются — и не только для Алеши — скорее натянуто, чем интересно. В дворянском собрании в рамках приема московской аристократией царь получил из рук предводителя дворянства Московской губернии Самарина
