Письмо остается без ответа.
После жутких дней, заставивших царя и его семью затаить дыхание, по пути из Спалы в Царское Село в поезде Николай был шокирован еще одним печальным известием: из письма, которое он получил от своего брата Михаила Александровича (до рождения Алексея бывшего официальным престолонаследником), следовало, что тот, вопреки законам дома Романовых, вступил в морганатический брак с дважды разведенной женщиной.
Какой удар по престижу династии! Романовский устав требует примерного и образцового поведения в семейных делах. Члены правящей семьи пользуются не только привилегиями и апанажем, для них предписаны и определенные обязательства[67]. К последним относится в том числе и то, что они не могут без согласия царя — в основном это чистая формальность — отправляться за границу; и в брак они могут (законно) вступать только с особами безупречной репутации из аристократических семей определенного ранга.
В то время как царь Александр III не только свою державу, но и свою широко разветвленную семью держал в «кулаке» и умел поддерживать дисциплину, ежедневными общесемейными трапезами, заботясь о культивировании благополучных семейных отношений, Николай в этом отношении был менее удачлив. Вначале вследствие сдержанности царицы по отношению к петербургской аристократии ему не представлялось возможным, подобно своему отцу, собрать всех за большим семейным столом, да и он не пользовался тем авторитетом — «тяжелым кулаком», которым Александр мог стукнуть по столу, чтобы подавить в зародыше всякое сопротивление. Еще до брата Михаила два других члена правящего дома, обладавшие высоким рангом, были ущемлены в правах по уставу семьи Романовых — великий князь Павел Александрович, дядя царя, который также вступил в морганатический брак с разведенной женщиной, и его кузен Кирилл, сын дяди Николая, Владимира Александровича. Кирилл женился — также за границей — на разведенной женщине, впрочем, равного происхождения: речь шла, как нарочно, о разведенной с братом царицы из Дармштадта, великим герцогом Эрнстом Людвигом, Виктории Саксен-Кобургской (о которой царица нехорошо высказывалась, когда та еще была ее невесткой). Царь повелел выслать Кирилла из страны сразу же после возвращения того в Петербург.
А вот теперь собственный брат Николая, стоявший в списке престолонаследников на втором месте! Когда все уже указывало на то, что великий князь Михаил не только ухаживает за неоднократно разведенной мещанкой, но и намеревается инкогнито, невзирая на предостережения Николая, отправиться в заграничное путешествие, царь попытался ему объяснить, что необходимо с ней расстаться. Сначала строго, затем с покоряющим дружелюбием — наконец, Михаил обещает исправиться. Но… Поколесив немного по Европе, Михаил и его невеста в конце концов находят в Вене священника сербской православной церкви, который — не в пример священникам русской православной церкви за границей — готов их обвенчать.
