— Ну что ж, — сказала она, слезая с колен Богумира, — беседуйте, разговаривайте. А я пойду досыпать.
Покачивая тонким станом, она обошла стол и, проходя мимо Олега, вдруг полыхнула в его лицо жарким взглядом зовущих глаз. «Не девушка, а сущая ведьма», — невольно подумал он, чувствуя, как у него на мгновенье сладко замерло сердце.
После ее ухода некоторое время царило молчание. Наконец Богумир кашлянул, привлекая к себе внимание, и сказал спокойно:
— Думаю так. Надо наш разговор перенести на вече. Как оно решит, так и будет…
Люди собирались нехотя, лица у них были хмурые, встали на площади кучно, плечо к плечу. Олег убрал своих воинов на крепостные стены и в башни, перед народом появился вдвоем с Богумиром, безоружный.
Богумир к этому времени неспеша обдумал сложившееся положение и решил быть покладистым и уступчивым. Он не знал, как будут дальше развиваться события, но прекрасно понимал, что любая искра недовольства может породить непредсказуемый взрыв злобы с обеих сторон и что вооруженных до зубов норманнов горожанам не одолеть. Надо пока быть терпеливым и выжидать, а не кидаться сломя голову в водоворот событий.
Когда все собрались, Богумир выступил вперед и сказал громко, властно:
— Ладожане! Вы знаете, что сегодня ночью случилось. Рядом со мной стоит предводитель ватаги норманнов, назвал он себя конунгом Олегом. Так вот намерен этот Олег со своим войском взять Ладогу и прилегающие земли под свою охрану. И невысокую плату требует, всего по шкурке соболя и по шкурке лисицы с человека в год. Как вы на это смотрите, господа ладожане?
В ответ — молчание.
— Ну что же вы, господа ладожане? — снова вопрошал Богумир.
— А ты-то как сам? — прозвучал одинокий голос.
— Я-то? — Богумир переступил с ноги на ногу, ответил: — Да сходная цена, по-моему. Под силу каждой семье. К тому же освободимся от несения караульной службы на стенах, больше времени будет для охоты и занятий на полях…
— А Новгород как? — снова спросили из толпы. — Там ведь тоже словене живут…
— Мы сами по себе, Новгород сам по себе. Пусть сами и решают.
— Негоже как-то. Одно мы с ними племя — словене…
— Да вот так случилось, — Богумир нахмурил брови. — Одним пока решать придется.
Вновь тягостная тишина. Наконец звонкий выкрик:
— А где норманны жить собираются?
— Да! Совсем забыл… Значит, так. Переговорил я с конунгом Олегом. Просит он, чтобы мы построили для них избы одной слободой. Там они и поселятся. А пока нам придется потесниться.
