— Но… но я вообще не знаю, чем можно заниматься в каком-то отпуске, если нельзя работать…
Мистер Ларк уже успокоился и со вздохом подвинул к себе стул.
— Когда я был молодым, юность считалась самым беззаботным временем жизни. Похоже, сегодня и это изменилось — как многое другое. — Он подыскивал солидный аргумент, чтобы убедить своего строптивого сотрудника. — Видите ли, Майк, мой врач тоже уже давно советует мне взять отпуск. Он утверждает, что я страдаю мозговым истощением!
— Да? — Майк взглянул на шефа с некоторым интересом. — Это правда?
— Это бред! — Мистер Ларк посмотрел через окно в стене кабинета на помещение, где сидели секретарши, и указал на рыжеволосую. — Вот истинная причина моего истощения! — Вздох красноречиво свидетельствовал, насколько симпатична эта причина, но прискорбен сам факт. — Теперь понятно, почему вы должны срочно взять отпуск?
Майк напряженно размышлял в течение нескольких секунд, потом пожал широкими плечами.
— Какое отношение ваша рыжая подруга имеет к моему отпуску, мистер Ларк?
Шеф открыл было рот для исчерпывающего разъяснения, но воздержался.
— Послушайте, Майк, я знаю, что вам нужно. Когда-то очень давно я съездил с женой в отпуск в Европу. Это было бы для вас идеально.
Майк быстренько порылся в своей памяти.
— Я помню миссис Ларк. На последнем пикнике для работников предприятия она выглядела очень мило. Но захочет ли она со мной путешествовать…
— Европа! — Выдержка мистера Ларка начала ему изменять. — Вы должны поехать в Европу. Там, в Старом Свете, вы укроетесь от неприятностей, от любой работы и всех стрессов, от компьютеров и видеоигр, ото всего, что расшатывает ваши нервы.
— Мои нервы нисколько не расшатаны. — Майк беспокойно потеребил густые темные волосы.
— Я вижу, — сухо заметил мистер Ларк. — Итак, договорились?
— Да, мистер Ларк, я возьму отпуск и поеду в Европу. — Майк послушно встал. — Как можно скорее. — В подтверждение своих слов он поспешил к двери. Когда он уже взялся за ручку, мистер Ларк окликнул его.
— Вы забыли кое-что важное, мой милый юный друг.
— Крупный чек на отпускные расходы? — Майк, полный ожидания, снова сел на свое место.
Мистер Ларк поколебался.
— Собственно, нет, но… была не была! Я еще прекрасно помню свою молодость. В кармане вечно не хватало денег. Все они куда-то испарялись. — Он достал чековую книжку, выписал щедрый чек, протянул его Майку… и напрасно стал ждать радостного выражения на лице своего ценного сотрудника. — Ну, а сейчас что не так?
