— Понимаешь, молодка? — Охотник снизу вверх пытливо посмотрел Ольге Васильевне в лицо.
— Значит, вы до наших в Сарапул пробирались? — спросила она.
— Угадала. Да на белый патруль напоролся. Насилу живой ушёл.
Сверху, с дороги, послышался вдруг топот, заскрипела телега. Ольга Васильевна проворно вскарабкалась по склону и побежала наперерез через ельник.
За телегой шёл невысокий мужчина с бородкой, в студенческой тужурке. Он незаметно и внимательно оглядывал дорогу.
— Сергей Никанорович! — окликнула его Ольга Васильевна.
Он остановился не сразу. Она подбежала к нему. Потом оба, заведя лошадь в ельник, спустились в овраг. Далеко в лесу снова трахнул выстрел.
Охотник лежал, сжимая рукой двустволку.
— Вот учитель, о котором я говорила. Он вас укроет, — сказала Ольга Васильевна. — Больше здесь оставаться нельзя, слышите?
— Хоть ползком до своих поползу. Надо.
— Нет. Объясните, куда идти, я и пойду. Я женщина, мне ведь легче!
Он смотрел на неё потеплевшими глазами.
— Не сробеешь, если что? Ну, быть по-твоему. Тогда в другой раз слушай: звать меня Фёдор Сокол, кличкой Беспалый. По этой кличке и тебе поверят…
* * *
К утру Ольга Васильевна вышла на берег.
Тяжело плескалась внизу ясноводная Кама. Отражаясь, плыли в ней чёрные зубцы пихт. Где-то над водой кричали дикие лебеди. Кама в этом месте делала поворот, в осеннем небе прорезался кружевной мост и белые макушки Сарапула.
На том берегу вдруг вспыхнул огонь и тревожно завыла сирена парохода.
Ольга Васильевна скинула ботинки, сунула разгорячённые ноги в прохладный мох. Постояла, наслаждаясь отдыхом, и пошла вперёд.
Гулко хлестнул в воздухе орудийный залп. Сарапул был уже освобождён от белых, но они окружили и стерегли его, как зверь стережёт ускользающую добычу, — хоронились в лесу, в затопленных осенним паводком низинах, в затянутых ивняком оврагах.
Ольге Васильевне удалось подойти к сарапульскому мосту, посты белых задержали её только один раз. Отпустили, поверив, что она идёт в город помочь отцу-врачу бежать от красных.
На мосту Ольга Васильевна сама, на оклик бородатого часового с карабином и красной повязкой на рукаве, подбежала и попросила отвести её к коменданту охраны, к комиссару — у неё сведения об уведённой белыми барже. Часовой позвал товарища, тот и повёл Ольгу Васильевну через мост. Вдоль берега темнели серые военные катера. Белый дым стелился над водой, искры плясали над трубами.
На пристани стояла молчаливая толпа. Серые шинели, цветные платки женщин… С вышки протяжно закричал кто-то: «Люди на том берегу-у!» — и сразу застучал с колокольни пулемёт.
