— Жду ваших распоряжений, товарищ полковник, — распрямил плечи Коготь.
— Долго ждать не придется, — Костомаров усмехнулся, достал папиросу из пачки, лежавшей на столе, и закурил. — Тебе не предлагаю, знаю, что ты завязал. Кстати, объясни, почему.
— Вы же знаете, Иван Антонович, жена у меня врач-хирург, вот она и объяснила мне, что, простите, не очень это полезное дело, — деликатно пояснил майор.
— Возможно, она и права, только с нашими ежедневными нагрузочками надо ведь и каким-то образом взбадриваться.
— Кроме того, Иван Антонович, как вы знаете, иногда мне приходится побегать, так что надо держать себя в форме.
— Ну-ну, побегать тебе на полигоне и вокруг него придется немало. В общем, ты сам отбери нескольких опытных офицеров контрразведки. С ними тебе и придется вылететь на полигон. Наверху, — полковник ткнул пальцем в потолок, — от нас ждут результативной работы. Начальник СМЕРШа товарищ Абакумов лично будет следить за ходом операции на полигоне. А я отвечаю за нее головой, и если что, сам понимаешь… Короче, я рассчитываю на тебя и твою группу, майор.
— Мы выполним боевую задачу, — твердо сказал Коготь.
— Другого ответа я и не ожидал от тебя, майор. И вот что еще, — Костомаров помолчал и, глубоко затянувшись, выпустил струю сизого дыма в потолок, — ты отлично знаешь, что начальник СМЕРШа напрямую подчиняется Верховному главнокомандующему товарищу Сталину, поэтому ставки весьма серьезные. Ты уж постарайся. Хочу, чтобы ты знал, Коготь: для выполнения операции на полигоне я лично рекомендовал тебя товарищу Абакумову. Он внимательно изучил твое досье и дал согласие. А в СМЕРШе собрано немало достойных офицеров, других мы и не держим. В общем, начальство в тебя верит.
— Благодарю, Иван Антонович, за доверие, — кивнул Коготь.
— Даю тебе, — полковник взглянул на настенные часы, — с этого момента двое суток на подбор группы и проработку нюансов проведения операции.
— Сколько человек должно войти в состав группы? — спросил майор.
— Думаю, — Костомаров помолчал, прикидывая в уме, — человек пять будет в самый раз. Ты, естественно, будешь шестым. На полигоне есть охрана, так что, если потребуется, ты всегда сможешь усилить группу. Короче, занимайся подбором людей, все взвесь, продумай каждую мелочь. Хотя в нашей работе мелочей не бывает, и ты это знаешь не хуже меня, — поправил себя Иван Антонович. — А через двое суток я жду тебя в своем кабинете. Назовешь состав группы, и в тот же день на бомбардировщике вылетите на полигон. Задача ясна, майор? — взглянув на Когтя, спросил полковник.
