— Я хочу к дедушке, — слезы выступили у мальчика на глазах, а лицо покраснело.
— Аарон, солнышко мое. — Николь обняла ребенка, гладила его по голове, бормотала какие-то успокаивающие слова. — Дедушка знает, что ты по нему скучаешь, и скоро вернется. И знаешь, он обрадуется, если узнает, что ты был хорошим мальчиком, сам надел пижаму и лег в постель.
Мальчик перестал всхлипывать и посмотрел на Николь.
— Я хочу к дедушке.
— Знаю, — согласилась она, — но дедушка должен быть рядом с Тильдой. Ты же любишь, чтобы дедушка был рядом, когда ты болеешь?
Аарон многозначительно засопел, потом нехотя кивнул.
— Он скоро приедет, обещаю.
Постепенно Николь удалось уговорить его умыться и надеть пижаму, так что, когда Росс вернулся домой, ребенок уже лежал в постели, а Николь читала ему его любимую книжку.
— Извините, что заставил вас возиться с Аароном. — Росс переключил внимание на внука, похвалил его за хорошее поведение, заверил, что Тильда скоро будет дома, пожелал ему спокойной ночи и вместе с Николь вышел из комнаты.
— Даже не знаю, что бы я без вас сегодня делал.
— Взяли бы внука с собой или позвонили бы соседям.
Росс кивнул.
— Точно. Но вы справились с этим бесенком на славу. Как вам удалось уложить его в кровать? Он ненавидит умываться. — Росс усталым жестом провел рукой по голове, волосам.
— Мне приходилось возиться с племянниками.
— Кажется я понимаю, что в вас понравилось Аарону. Может, на прощанье что-нибудь выпьете? Джин с тоником, вино, виски, бренди?
— Я за рулем, — с легкой усмешкой напомнила Николь, — но от чашечки кофе не откажусь. Как дела у Тильды?
— Нормально, насколько вообще может быть нормально в ее состоянии. Боится, что после ее смерти Аарон замкнется в себе и отдалится от меня. Мне пришлось заверить ее, что вы будете хорошо за ним присматривать.
Глаза у Николь стали круглыми.
— Вы говорили ей обо мне?
— Конечно.
— А она знает, что вы давали объявление? — Николь была возмущена столь откровенным шантажом.
— Боже мой, конечно, нет! — Росс самодовольно ухмыльнулся. — Я ей сказал, что вы моя новая подружка. И она, между прочим, хочет с вами познакомиться.
Господи, не нужна ей эта работа — уж что-что, а обзаводиться мнимым мужем в ее планы не входило.
— Может, будет достаточно, если я пообщаюсь с ней по телефону?
— Следующие несколько дней ей будет трудно вставать, и вдобавок она плохо слышит.
— Отлично! — взорвалась Николь. — Какой кошмар! Господи! Нет, я не готова на такой шаг.
