— Чем ты навлечешь его, Карий? — мягко спросил вождь.
— Я колдун.
— Мальчик, — Дингхор ласково и с грустью улыбнулся. — Звероподобный, которого я видел, был и вправду порождением темных сил. Даже мертвый, он источал зло. Сейчас я вижу перед собой просто юношу… Растерянного, таящего в душе обиду. Быть может, несправедливость однажды толкнет тебя на темную дорогу, но разве нам дано знать будущее?
— Но я же колдун! — Кар с отчаяньем дернул себя за волосы. — Разве ты не видишь?
— Мальчик, я никогда не встречал колдовства. Прошу, покажи мне его. Сделай для меня что-то, непосильное простому человеку.
— Я… я не умею.
— Так почему ж ты решил, что ты колдун?
— Разве ты не видишь сам? — повторил Кар.
— Ты знаешь моих детей, Ранатора и Аррэтан, — ответил Дингхор. — Прабабушка их матери была твоего рода. Она пришла к нам юной, как ты, и прожила до глубокой старости. В наследство детям и внукам она оставила особую внешность, да и та стирается с поколениями. И ни капли колдовства. Я не знаю, что делает человека колдуном, мальчик, но точно не цвет волос.
В словах Дингхора была надежда, Кар и мечтать не смел о подобной. Но память, не умевшая лукавить, мгновенно разрушила ее. Через силу, зная, что лишает себя последнего утешения, Кар произнес:
— Не только волосы, Дингхор. Иногда я бываю… Ко мне приходит тьма.
Дингхор молчал, и Кару пришлось продолжать:
— Это случилось впервые, когда погиб император. Я услышал ту клевету… — горло сжало воспоминанием. — Тогда она пришла в первый раз, но потом было еще. Как темная фигура за плечом, и голос… Ты, верно, думаешь, что мне мерещится, но это не так. Когда я слушаюсь его… Чтобы выбраться из города, я угрожал смертью ребенку. Его родители вывели меня…
Сказал и замер, избегая взгляда вождя. Облегчение исповеди перемешалось с отчаянием. Теперь Дингхор отвернется, как отвернулся Эриан…
— Ты пережил большое потрясение, мальчик, — сказал вождь. — Это, а может быть, и впрямь твое родство, сделало тебя чувствительным. Никто из нас не видел тьму лицом к лицу. Но, как и свет, она всегда рядом. С каждым человеком. В этом ты не отличаешься от других. Люди каждый день выбирают меж тьмой и светом, и никакого проклятия в том нет. Проклятие — сделать неверный выбор.
— Жрецы говорят иное!
— Еще бы. Они пролили столько крови, что сами давно утратили свет.
— Ты говоришь это так просто, — Кар не хотел, но в голосе прозвучала обида. — А я должен с этим жить. Как?
Дингхор улыбнулся.
