Кроме того, Этьен был необычайно удачлив, судьба благоволила ему. Он сам сделал себя, и это творение было безупречно. Господи, Натали могла бы с гордостью называть его своим мужем, радоваться его успехам и поддерживать в несчастьях. Но ему не дано завладеть ее сердцем — никогда. Ни ему, ни кому-либо еще. У нее перед глазами был хороший пример — мама всю жизнь, несмотря ни на что, любила одного человека, Мориса Бижо, и что получила взамен? Бедность, одиночество и презрение.
Натали поймала себя на том, что снова вспомнила о Поле. Стоп! Эта тема была под запретом. Пришлось запрокинуть голову, чтобы сдержать ожегшие глаза слезы. Поздно сожалеть, она сама выбрала себе будущее — по крайней мере, на ближайший год. Она поставила на Этьена, темную лошадку. Натали согласилась с условиями тайного договора и готова была их выполнять. Но сегодня Этьен показал себя с совершенно неожиданной стороны. Возможно, впервые он показал свое настоящее лицо. Если бы она могла это предвидеть…
Натали оглянулась, услышав раскатистый веселый смех. Этьен стоял в компании друзей, широкая доброжелательная улыбка не сходила с его губ. Ему было весело — еще бы, он-то получал гораздо больше, чем отдавал. С кристальной ясностью Натали вдруг поняла, что совершенно не знает человека, который сегодня стал ее мужем.
Натали не подозревала, что Этьен очень внимательно наблюдал за ней. И, заметив яростное полыхание ее синих глаз, подумал, что, если бы можно было убивать взглядом, он подвергся бы опасности превратиться в кучку пепла. Натали явно не нравились его попытки разрядить ситуацию. Похоже, Этьена ожидают новые сюрпризы и открытия. Наверное, он еще не понял, каким переменчивым и непостоянным может быть настроение его жены.
Его жена! Этьен словно пробовал эти слова на вкус, повторяя их про себя несколько раз и пытаясь понять, что же он чувствует. Размышления были прерваны неожиданным и весьма чувствительным хлопком по спине.
— Дружище! — Высокий мужчина с темной густой бородой и карими смешливыми глазами уже дружески пожимал ему руку. — Прими мои поздравления! Вот уж никогда не думал, что доживу до этого дня! Значит, и ты решился вступить в ряды женатых мужчин? По-видимому, твоя Натали действительно стоящая женщина.
— Поверь мне, так и есть.
Этьен приложил все усилия, чтобы голос звучал искренне. Ведь Луи Дюбуа был его старейшим приятелем: они подружились еще в колледже и с тех пор не теряли друг друга из виду. Если кто-то и может почуять что-то неладное в его скоропалительной женитьбе, так это именно Луи.
