— Рад за тебя, дружище! Я приятно удивлен. Мне казалось, что все свое время ты проводишь на работе, не вылезая из кабинета ни на час.
— У меня действительно были кое-какие проблемы… — Тело Этьена напряглось, он сжал кулаки и заговорил тише. — Отец умер так неожиданно, — впрочем, смерть всегда неожиданна, и многие дела оставались нерешенными…
— Но это было почти полгода назад. Надеюсь, теперь все в порядке?
— Более или менее. — Этьен слабо улыбнулся, его глаза потемнели от горечи нахлынувших воспоминаний. — Осталось разобраться с последней проблемой, и тогда все будет хорошо.
По крайней мере, в его компании. Потому что личная жизнь пока оставляла желать лучшего. Но он не мог сейчас думать ни о чем другом, кроме этой “последней проблемы”, которая мучила его уже очень долго. Однако сейчас об этом думать не время — надо полностью сосредоточиться на дне сегодняшнем и заняться новой проблемой его рискованной женитьбой.
— А когда же мы услышим о маленьком наследнике рода Вермонтов? — Тихий и ласковый голос жены Луи струился теплым ручейком.
— Дай парню порезвиться, Клодин! Он только надел золотое колечко на пальчик своей жены, пусть пока наслаждаются любовью. У них впереди медовый месяц, успеют еще. Не каждый ведь согласится стать отцом такого выводка детишек, как у нас! — Луи улыбался, но взгляд его посерьезнел, задержавшись на округлом животе жены. Он-то готовился стать отцом уже в третий раз.
— Но Этьен всегда говорил, что мечтает о детях, — мягко возразила Клодин. — Мне кажется, ты будешь прекрасным отцом. Сделали бы пару нашим двойняшкам.
— Твои дети очень похожи на тебя, — сказал Этьен и тихонько рассмеялся. — Поэтому не стоит о них тревожиться. Без пары не останутся. Думаю, что я в ближайшем будущем ничем не смогу помочь. Мы с Натали еще не говорили о том, чтобы завести малышей.
Естественно, не говорили. Потому что вряд ли их союз продержится намного дольше, чем девять месяцев, необходимые для вынашивания ребенка. Но не мог же Этьен сказать об этом Луи и Клодин, которые выглядели такими счастливыми: они стояли, взявшись за руки, как дети, и ласково улыбались ему. Интересно, что бы они подумали, узнав о мотивах, подвигнувших его на брак с Натали?
— А теперь, если позволите, я хотел бы отыскать свою жену. — Этьен окинул взглядом зал. —Увидимся позже.
Трус! Малодушный болван! Он не жалел для себя оскорбительных слов, пробираясь к Натали сквозь плотную толпу гостей. Ему постоянно приходилось останавливаться, чтобы выслушать горячие поздравления и пожать руки едва знакомым людям. Но делал он это машинально. Он прекрасно понимал, что не смог бы долго выносить пытливого взгляда Луи и кроткой улыбки Клодин. Он рассказал бы им все — и погубил себя.
