— Так, значит, вы — вампир? — наконец обрела голос Кэролайн.
Это прозвучало не совсем как вопрос, но Шапель все равно ответил:
— Да.
Она выступила вперед — достаточно, чтобы оказаться впереди остальных родственников, но все же на должном расстоянии от Шапеля, чтобы чувствовать себя в безопасности. Шапель не осмелился признаться ей в том, что даже вся ее семья не смогла бы его остановить, если бы он решил на нее напасть.
— Вроде графа Дракулы?
Неужели вокруг не осталось никого, кто бы не прочел эту проклятую книгу?
— Нет.
— Тогда, может быть, Варни[4]?
— Нет.
— Или лорда Рутвена[5]?
Безусловно, Кэролайн оказалась весьма начитанной в том, что касалось вампиров.
— До сих пор мне еще ни разу не приходилось встречать точного описания вампира в художественной литературе.
Или же он со своими бывшими спутниками являлись исключением даже среди чудовищ — хотя в данный момент ему хотелось думать совсем не об этом.
Губы Кэролайн сжались в тонкую линию.
— Неужели никто так и не попытался его дать?
Шапель через силу улыбнулся:
— А почему? — Ее тон был любопытным, как у ученого.
— Вероятно, потому, Каро, что они при этом задаются вопросом, какой сорт вина подходит нам лучше всего.
Шапель нахмурился в ответ на саркастическое замечание Прю.
— Красное.
Теперь она смотрела на него как на чудовище. Он ожидал чего-то подобного, но все равно чувствовал себя задетым. Разве он когда-нибудь пытался причинить вред ей или ее семье? Напротив, чтобы их защитить, он использовал кровь многих людей — кровь, которая обостряла все его чувства и до сих пор вызывала ноющую боль в деснах. Все же ему удавалось держать и самого себя, и свои аппетиты в узде. Если бы несколько дней назад он не утолил голод при помощи проституток и не поддерживал силы благодаря крови, которой ежедневно снабжал его Молино, то едва ли сумел бы так хорошо себя контролировать.
— Потому, — сухо ответил он, — что люди склонны реагировать с неприязнью на все, что выше их понимания. Поэтому для нас же безопаснее избегать подобных ситуаций.
Прю покраснела и потупила взор. Вызывал ли он у нее отвращение или только страх? Шапель подобрал халат, который Маркус бросил на пол возле софы, и надел его, как можно крепче затянув пояс.
— Я вовсе и не собиралась подсматривать, — пробормотала Прю, все еще избегая встречаться с ним взглядом.
Шапель пожал плечами. Он и не ожидал, что она примет его таким, как есть.
— Не стоит об этом думать.
У нее вырвался короткий смешок, словно само предложение не думать об этом казалось ей невозможным. Шапель вовсе не хотел предстать перед всеми без рубашки, но та, которую он обычно носил, была испачкана грязью. Он как раз собирался переодеться, когда в его комнату явились люди из Серебряной Ладони. Учитывая его ярость, Шапелю оказалось довольно трудно изобразить схватку, не выйдя из нее победителем, однако им нужно было собрать всех в одном месте, а ему — защитить семью Прю. Поэтому поиски одежды вдруг утратили для него всякую важность.
