В петровское время в России функции Палаты родословных дел перешли к Герольдии, созданной при Сенате в 1721 году, которая должна была вести дела о дворянстве русских семей, выдавать соответствующие документы, согласно Табели о рангах, признавать дворянство тех, кто достиг соответствующего чина. Процесс документального подтверждения принадлежности к дворянскому сословию был закреплен в «Жалованной грамоте на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства», утвержденной в 1785 году Екатериной II. В каждой губернии вводились родословные книги, которые составлялись на основе уездных списков дворян, просуществовавшие вплоть до революции 1917 года. С родословной книги снимались две точные копии. Подлинная книга хранилась в архиве депутатского дворянского собрания. Копии отсылались в губернское правление и в Сенат.
В XVIII веке родословные книги и документы, относящиеся к практической генеалогии, использовали в своих научных изысканиях историки. В XIX веке появилось большое количество работ, посвященных истории дворянских семей, издавались исторические документы, родословные справочники. В 1898 году в Петербурге было организовано Русское генеалогическое общество, а в 1904 году в Москве – Историко-родословное общество, которое просуществовало до 1922 года.
Следует отметить сословный характер русской генеалогии, которая исследовала, главным образом, происхождение дворянских родов. На это обстоятельство обращает внимание и известный русский генеалог Л.М. Савелов в своих лекциях, читанных в Московском археологическом институте в 1908 году (25). Однако он сетует на то, что дворянство не интересуется своими предками, а народная масса в силу низкого культурного уровня «не давала и не дает генеалогу почти никакого материала, ни вещественного, ни тем более письменного».
Задолго до Л. М. Савелова о равнодушии дворянства к истории своих семей сожалел А. С. Пушкин:
… русский ветреный боярин
Теряет грамоты царей,
Как старый сбор календарей.
О том же писал И.С. Аксаков: «У нас большей частью о предках ничего не знают, преданий рода не уважают…» (15, с. 11).
Справедливости ради необходимо напомнить, что в начале XX века пробуждался интерес к родословию в купеческой среде. Что касается устной традиции, бытовавшей среди крестьянства, то она с разрушением традиционной народной культуры, общинной организации жизни действительно к концу XIX века утрачивалась. Еще в начале XX века крестьяне, ремесленники, промысловики, казаки в большинстве своем бережно относились к родословной. Владевшие грамотой записывали имена своих предков на оборотной стороне старинных икон, неграмотные передавали память о своих родных из поколения в поколение изустно, как сказки, былины или пословицы. В семьях бытовали предания о далеких предках, их подвигах, переселениях из одной местности в другую, трагических и счастливых событиях их жизни. В поминальниках часто сохранялось до нескольких сотен имен предков, живших в предшествующие 100–150 лет. В некоторых благочестивых семьях эти имена читались на общих утренних молитвах.
