Если иметь точные сведения о том, откуда родом предки, то и крестьянскую родословную можно восстановить до середины XVII века. Так, например, краевед и философ из подмосковного города Егорьевска В. И. Смирнов составил родословную крестьянской семьи Смирновых, жителей деревни Исаевской, включающую тринадцать поколений, начиная с 1665 года (29, с. 44) Свою работу он начал с изучения материалов, хранящихся в архивах загса и городского архива Егорьевска, где ознакомился с метрическими книгами, затем продолжил свое исследование в Российском государственном архиве древних актов (РГАДА). Коломенские писцовые книги XVI–XVII веков, княжеские и царские грамоты XV–XVII веков позволили ему восстановить имена многих своих земляков с середины XVI века.
Принципиальное отличие практической генеалогии от генеалогии – вспомогательной исторической дисциплины состоит в том, что для практической генеалогии создание истории семьи, рода является основной целью исследования. Боярину, жившему в XVI веке, необходимо было подтвердить, обосновать свои права на придворную должность, определенное служебное положение. Современному человеку важно сохранить память о своих родных, предках. Практической генеалогией, историей своей семьи, рода может заниматься каждый, кому это интересно. Изучение истории своей семьи позволяет узнавать историю своего города, деревни, страны.
Существуют две стороны, характерные для практической генеалогии, – материальная и духовная, – определяющие функции и значение составления родословной для конкретного человека и общества в целом. Первая связана с утилитарным назначением составления родословной. В настоящее время эта сторона вновь становится актуальной в связи с развитием частной собственности и другими экономическими преобразованиями в России. Изменились и некоторые правовые основы. Так, 26 ноября 2002 года президентом подписан указ о вступлении в силу 3-й части Гражданского кодекса Российской Федерации, посвященной регулированию права наследования и расширяющей число категорий лиц, которые могут претендовать на наследство. Вторая сторона вытекает из сакрального смысла почитания и уважения предков, преемственности поколений, что в современных условиях духовно-нравственного кризиса российского общества приобретает особую значимость.
Начиная с 1980-х годов практическая генеалогия активно возрождается в нашей стране. Изучение истории своих семей, родов объединяет людей; создаются и работают общественные организации, например, Общество потомков участников Отечественной войны 1812 года (г. Москва), Историко-родословное общество (г. Москва), женская общественная организация «Бабушкина забота» (г. Москва), Ассоциация генеалогов-любителей (г. Пермь) и др.
