Родословные книги были официальными документами, ими пользовались при назначении на службу и решении местнических споров (4). Составлялись родословцы в XVI веке сначала в Разрядном приказе, ведавшем вопросами государственной службы, затем в Государевой казне (канцелярии), куда входили дьяки, ведавшие разрядными делами. Текст родословных книг представляет собой поколенные росписи мужчин, представителей княжеских и боярских родов, иногда включались сведения о родоначальнике, легенды о происхождении рода и отдельные биографические известия о занесенных в роспись лицах. Родословные книги содержат также рисунки-схемы, которые в более позднее время получили название родословных таблиц, поясняющие происхождение и родственные отношения. Самым известным в XVI–XVII веках был составленный в 1555 году Государев родословец, содержание которого составляли родословия самых знатных русских семей, входивших в Государев двор. После отмены местничества в 1682 году была создана Палата родословных дел, дьяки, служившие в ней, должны были собирать родословные росписи у дворян, проверять их достоверность и составлять новые родословные книги, отражавшие сложившуюся сословную структуру общества.
Наряду с родословными росписями, которые являлись официальными документами, иногда составлялось и родословное древо. Примером может служить миниатюра XVII века с изображением родословного древа русских князей и царей из Синодика царевны Татьяны Михайловны – дочери первого царя династии Романовых Михаила Федоровича. Авторство рисунка иногда приписывают самой царевне (рис. 12). Композиция древа в отличие от «Древа Иессева» и генеалогических древ, распространенных в Западной Европе, строится так же, как и русские родословные росписи. Вверху древа расположен родоначальник династии православных правителей Руси – Святой равноапостольный князь Владимир. Такая композиция, как и структура родословных росписей, соответствует представлениям, характерным для традиционной русской культуры, о древе жизни, корни которого должны располагаться на небе.
В Западной Европе традиции были несколько иными. М. Е. Бычкова пишет: «Дворянская культура в государствах средневековой Европы во многом формировалась как универсальная рыцарская культура. Ей присущи интерес к эмблематике, гербам, поэмам и романам о рыцарских подвигах, при дворах различных государей об этих подвигах пели одни и те же менестрели, читали романы одних и тех же авторов, рыцари объединялись в интернациональные отряды для участия в крестовых походах. И генеалогические труды, которые стали появляться в разных странах в XVI веке, также имели общие черты. Это были красочные истории о подвигах предков, где совсем не обязательно было указывать точную степень родства между такими героями. Родственные связи как внутри одной семьи, так и между разными семьями часто изображались графически в виде родословного „древа“» (3, с. 12).
