Сельское население составляло в дореволюционной России большинство, поэтому рассмотрим некоторые особенности семейных отношений, характерных для этой части населения. Специфика природных условий и социально-экономического развития отдельных районов российского государства определили формирование разных хозяйственных и культурных зон, в каждой из которых имелись существенные отличия, характерные для семейного уклада жизни. Так, например, существенная разница между семейным бытом горожан и сельских жителей ярко проявляется уже в средневековье. И. А. Гришаев выделяет в соответствии со спецификой природных условий четыре основных типа ведения хозяйства, сложившиеся еще в период феодализма в среде русского крестьянства (26). Первый тип – земледелие, которое стало главным занятием крестьян, не знавших крепостничества, в лесной северной и частично средней полосе европейской части страны, а также в таежных районах Сибири. Второй тип – зона помещичьего землевладения, охватывавшая остальную часть средней полосы Европейской России, лесостепные и степные районы юга. Третий тип – земледельческие и скотоводческие районы южнорусских областей (Кубань, Дон, Северный Кавказ, юг Урала), население которых включало небольшое число государственных крестьян и значительное количество военно-служилого казачества, та же хозяйственно-бытовая система существовала и на юге Сибири и Дальнего Востока, где также отсутствовало помещичье землевладение, а основу русского населения также составляли государственные крестьяне и казаки. К четвертому типу относятся крайние северные районы европейской и азиатской частей России с их суровым климатом и неблагоприятными для земледелия условиями, которые стали промысловыми районами. Каждый из этих типов имел существенные различия в структуре семейных отношений, имущественных правах членов семьи, положении женщины.
Этнографические исследования свидетельствуют, что в предреволюционные годы у русского сельского населения преобладала малая семья, состоявшая из двух поколений: родители – дети. Сохранялись и семьи трехпоколенные, четырехпоколенные, состоявшие главным образом из родителей, детей и внуков (правнуков). Они были характерны для районов с низким уровнем экономического развития. Ведение натурального и полунатурального хозяйства требовало большого числа рабочих рук в хозяйстве. Реже встречалось совместное проживание братьев с их семьями – так называемые братские семьи. Обычно в трехпоколенных семьях с родителями оставался жить младший сын. Особым видом семейных коллективов были договорные семьи Приангарья – так назывались объединения семей в целях ведения совместного хозяйства или вхождение одиноких престарелых людей в посторонние семьи. В численном отношении семьи также различались по губерниям России, но в среднем насчитывали 5–6 человек обоего пола. Число членов в семье, как правило, зависело от количества детей. Согласно этнографическим данным, традиционная интерпретация слова «семья» – «семь Я» подразумевала наличие родителей и пятерых детей.
