Приехал её отец. Я видела их встречу. Кристи бросилась к нему на шею. Он привёз ей много красивых вещей и игрушек. Утром он возвращался в город. Кристи не хотела его отпускать.
– Я вернусь за тобой летом, когда ты закончишь учиться, и мы поедем к морю, туда, где мы были в прошлом году. Ты же любишь море, да?
Она кивнула в знак согласия.
Кристи была очень красивой. Я вдруг представила её взрослой. Она, наверное, многих сведёт с ума.
После встречи с отцом Кристи вела себя лучше: она не подходила ко мне и уже не говорила со мной, как раньше. Впрочем, как мне показалось, она ещё больше замкнулась в себе.
* * *
Однажды, когда на уроке музыки все пели весёлую (но, если честно, очень глупую) песенку, я вдруг заметила, что Кристи не поёт. Она сидела, как обычно, на последней парте одна. На столе лежал плейер – она слушала музыку! «Избалованная девчонка! Что она себе позволяет! Всё ей можно! А ведь ей всего-то восемь лет!»
– Кристи! – вскрикнула я от гнева, подойдя к ней.
Девочка судорожно вцепилась своими маленькими ручонками в плейер.
– Отдай мне сейчас же!
– Нет! – твёрдо сказала она.
– Если ты не отдашь мне свою игрушку, я сегодня же вызову твоих родителей, и ты больше не будешь учиться в этом классе!
Кристи в бессилии разжала пальцы, а потом встала и выбежала из класса в слезах.
Когда урок закончился, я включила плейер и вместо музыки, к своему удивлению, услышала приятный женский голос. Как я поняла, это была мать Кристи. Она куда-то уезжала и перед отъездом оставила дочке свою запись.
* * *
Учебный год закончился. Родители приезжали за детьми. Я сидела на веранде летнего здания колледжа и читала любовный роман. На следующий день я улетала на море. Тогда я ещё не знала, что больше не буду преподавать здесь, потому что выйду замуж и уеду в другую страну.
Кто-то взял меня за руку. Я обернулась и увидела Кристи. Она протянула мне букет собранных ею цветов.
– Это ТЕБЕ, – сказала она.
– Ты опять?!
Она ничего не ответила, но села рядом.
– Скучаешь по родителям? – спросила я.
Она кивнула.
– Твоя мама уехала в командировку?
– Так говорят…
– Но ведь она скоро вернётся? Командировки рано или поздно заканчиваются! – улыбаясь, произнесла я.
Кристи молчала, будто не слышала моих слов.
* * *
Подъехала очередная машина, и из неё вышел отец Кристи. Девочка подбежала и обняла его.
Он подошёл ко мне, поблагодарил за что-то, но я не слушала – я вспоминала, как Кристи безобразно себя вела, называла меня на «ты», позволяла себе всё, что хотела. Не помню точно, что именно я тогда наговорила её отцу. Он выслушал меня спокойно и, когда я замолчала, печально произнёс:
