– Не обижайтесь на неё, Элис! Вы просто многого не знаете…
Потом он оставил нас наедине, попросив свою дочь попросить у меня прощения.
– Прости меня, Элис… – сквозь сжатые губы выдавила из себя Кристи.
Я резко встала со скамейки: она даже прощение просила, обращаясь на «ты»! Я прошла несколько шагов и услышала её голос:
– Элис! Ты так похожа на мою маму!
Но я даже не обернулась, вспомнив по дороге, что на скамейке остались цветы, которые подарила мне Кристи. Мне вдруг почему-то стало ужасно жаль её…
* * *
Я вышла замуж, и мне потребовалось забрать документы из колледжа. Я вернулась туда в первый день занятий нового учебного года.
«Мои» ребята подросли, но почти совсем не изменились. Среди них я не увидела только Кристи. Преподавательница сказала, что в списках учащихся она числится.
Мы пришли к директору. Мне, собственно, было всё равно, будет здесь учиться Кристи или нет, – я шла к директору за своими документами. Пока я подписывала какие-то бумаги, моя спутница поинтересовалась, почему Кристи до сих пор не в колледже.
– Отец этой девочки – мой старый школьный друг, – печально произнёс директор. – Когда в прошлом году у Кристины умерла мать…
– У неё умерла мать? – удивлённо воскликнула я.
– Да, только ей не говорили об этом. Кристина думала, что её мама уехала в командировку. А бабушка – мать Кристининого отца – не любила внучку, не признавала её, как, впрочем, и свою невестку. И тогда я посоветовал другу отдать девочку к нам. Здесь ей было бы лучше, чем дома.
– Так почему же она не приехала в этом году?
– Кристина и её отец… пропали…
– Как пропали? – я была ошеломлена.
– Недавно мне позвонила Кристинина бабушка. Она сказала, что они уехали на море и так и не вернулись. Полиция до сих пор разыскивает их… Кстати, Элис, она ведь училась в вашем классе?
* * *
С тех пор прошло много лет, и судьба не раз преподносила мне горестные уроки. Я часто вспоминаю эту маленькую девочку, и иногда мне кажется, что я слышу голос, зовущий меня: «Элис! Элис!»
31 июля 1992
Дверь закрылась, и она снова осталась одна. Постепенно наступала ночь, темнело, и, казалось, что даже самые яркие лампы не в состоянии осветить всех углов такой огромной пустой квартиры.
Проходя по коридору, Юля вдруг услышала странные звуки у себя за спиной, как будто кто-то шёл за ней. Она замерла на мгновенье, а потом побежала на кухню и закрыла за собой дверь на крючок.
Юля решила позвонить живущему в соседнем доме Диме – брату своего мужа.
