Белуга – хищник, питается преимущественно рыбой.
Половой зрелости самцы достигают на 13 – 18-м, самки на 22 – 27-м году жизни. Плодовитость белуги чрезвычайно высока и составляет 0,5 – 5 млн икринок, однако процент гибели икры и молоди очень высок. Ход на нерест наблюдается два раза в год – весной (с февраля по апрель) и осенью (с августа по ноябрь). Икру этот вид мечет с конца апреля по июнь, после чего отнерестившиеся белуги быстро скатываются в море.
Питается главным образом донной и пелагической рыбой.
В настоящее время промысел белуги распространен мало, но еще в конце XIX в. эту рыбу в большом количестве в крупных реках европейской части России. Некоторые заметки по способам ловли белуги оставил в своем труде Л. П. Сабанеев: «…Что касается способов ловли белуги, то мы не станем слишком распространяться о них. Белуг, зимующих в речных ямах, или багрят, как в Урале, или же вылавливают неводами, как в Волге; весною, во время хода их в реку, употребляются частью невода, но более часто – плавные сети с крупными ячеями (рысаки); летом и осенью в Волге белуги попадаются также на переметы и живодные снасти, так называемые переметы, наживленные рыбой; главный лов этой рыбы производится в открытом море зимой так называемыми аханами, осенью – неводами и крючьями. В жаркое время года белуга чрезвычайно сильна, и случается, что при вытаскивании крупных белуг рыбаки подвергаются на море смертельной опасности и иногда даже жертвуют жизнью. Крупная белуга, попавшаяся на крючья, тащит за собою ловецкий подчалок с необычайной скоростью и непременно на ближайшую глубину, причем случается, что опрокидывает и затопляет судно. После первого порыва белуга смирна и податлива, и ловцы осторожно подводят ее к лодке или проруби и, как только покажется голова ее, чакушат, т. е. оглушают баграми по «башке» и набрасывают аркан, который зацепляется за жабры и продевается потом в рот. Небольших белуг вынимают двумя баграми, а больших – посредством ворота или блока».
Стерлядь (Acipenser ruthenus)
Тело вытянутое, удлиненное. Рыло удлиненное и заостренное. Имеются бахромчатые усики с боковыми отростками. Нижняя губа разделена на половины. Спинные щитки треугольные, их количество 13 – 17, на заднем конце все они вытянуты в шиповидный отросток и почти соприкасаются между собой. Боковых щитков 60 – 70, они тесно сближены и ромбовидные, брюшных щитков 13 – 15, они имеют неправильную треугольную форму и не соприкасаются друг с другом. Кожа между рядами жучек покрыта мелкими костяными гребешками, а на брюхе – зернистыми костяными образованиями. Спина окрашена в серо-бурый или темный цвет, брюхо желтовато-белесое, все плавники серые. Окраска может значительно варьироваться. Длина тела достигает 1 м, но обычно не превышает 70 см. Масса бывает до 16 кг. Растет стерлядь медленно, живет около 30 лет.
