Севрюга – проходная рыба. Различают «озимую» и «яровую» ее формы. «Яровая» форма, как правило, преобладает в реках. «Яровая» форма проникает в реки лишь на небольшое расстояние, места ее нереста находятся в устьях рек, часто на каменистых перекатах. Массовый заход стерляди в реки происходит во время весеннего половодья. Этим можно объяснить тот факт, что в последние годы в связи со смещением сроков весеннего паводка на Волге значительная часть волжской севрюги (до 25 – 30 %) идет на нерест в Урал. «Озимая» форма севрюги, напротив, поднимается по течению рек на большие расстояния. Нерест в этом случае растянут и происходит с июня по сентябрь.
Среди проходных осетровых севрюга – самая теплолюбивая рыба, поэтому ее нерестовый ход в реки совершается позже и при более высоких температурах воды, чем, например, у белуги и русского осетра: 10 – 14 °С – весной для «яровых» форм и 13 – 17 °С – осенью для «озимых» форм.
Севрюга рано достигает половой зрелости. Основная масса самцов на Волге готова к нересту в возрасте 8 – 11 лет, самки – в 10 – 14 лет. Наиболее скороспелой считается азовская севрюга, для нее сроки половозрелости – более ранние: для самцов 5 – 8 лет, самок – 8 – 12 лет.
Эта же популяция отличается наиболее быстрым ростом. Нерест происходит в июне (иногда начинается в апреле-мае), молодь вскоре возвращается в море. Плодовитость севрюги в разных реках сильно колеблется: у волжской она составляет от 92 до 633 тыс. икринок, у уральской – от 19 до 743 тыс., у куринской – от 35 до 360 тыс., у кубанской – от 150 до 380 тыс. икринок.
Питается севрюга личинками насекомых, ракообразными, мелкой рыбой. Основным кормом севрюги на Каспии является акклиматизированный здесь многощетинковый червь – нереида. Азовская севрюга питается червями и мелкой рыбой (бычками и хамсой).
Этот вид населяет Черное, Азовское и Каспийское моря, а также впадающие в них реки. Отдельные особи были пойманы на Адриатике (у Задара), в реке Марица и в Аральском море, в Дунае.
Тело белуги массивное, веретеновидной формы. Рот нижний, без зубов. Спинных жучек 11 – 14, боковых 41 – 52, брюшных 9 – 11. В спинном плавнике имеется не менее 60 лучей. В грудном плавнике передний луч развит в колючку. Если произвести поперечный спил этого луча, можно по количеству колец на нем определить возраст рыбы. Белуга достигает в длину 9 м и более, а массы до 1,5 т.
Это проходная рыба, обитает она в Каспийском, Азовском, Черном и Адриатическом морях, откуда она заходит в реки для нереста. Обычно она ведет одиночный образ жизни, но на зимовки собирается в стаи. Образ жизни – пелагический, т. е. она плавает в толще воды. Однако в период откорма может постоянно держаться в донных слоях воды.
