Дарнелл жил на втором этаже здания с обшарпаным фасадом; лестничную клетку украшали многочисленные надписи на стенах. Звонок был сломан, но дверь подъезда была не заперта, так что Бен поднялся по лестнице и постучал в квартиру с табличкой 2В. Ему пришлось довольно долго ждать, прежде чем появилась мать Дарнелла. Было заметно, что она избита: на щеках виднелись синяки, губы распухли. Он представился и попросил разрешения войти. Джойс задумалась, а потом проводила его на маленькую кухню, тесно уставленную Дешевой мебелью из бежевой формайки. Открытое окно было завешено колыхавшимися на ветру желтыми хлопчатобумажными занавесками.
Вопли из глубины квартиры Бен услышал задолго до того, как в кухне появился дружок матери.
- Какого х...я вы сюда приперлись? - злобно спросил Орландо, высокий человек могучего сложения, одетый в красную майку в обтяжку и свободные джинсы. Бен подумал, что его телосложение типично для преступников: мускулатура верхней части туловища была настолько переразвита, что мышцы казались надетыми поверх туловища как надувной спасательный жилет.
- Это школьный учитель Дарнелла, - чуть слышно сказала мать Дарнелла, почти не шевеля разбитыми губами.
- А вы... Вы опекун Дарнелла? - спросил Бен, обращаясь к Орландо.
- Черт возьми, лучше сказать, что я теперь его учитель. Только я учу его тому дерьму, которое ему необходимо знать. В отличие от вас.
Теперь Бен увидел и Дарнелла; от страха мальчик казался младше даже своих десяти лет, но все же он неслышно вошел в кухню, чтобы присоединиться к ним.
- Уходи, Дарнелл, - полушепотом приказала мать.
- Дарнеллу ни к чему забивать башку всем этим дерьмом, - заявил Орландо с улыбкой, выставлявшей напоказ ровный ряд сверкающих золотых зубов. Дарнелл должен учиться двигать камни.
Бен почувствовал себя так, словно его ударили. "Двигать камни" - на жаргоне означало продавать крэк.
- Он же учится только в пятом классе. Ему всего лишь десять лет.
- Попали в самую точку. Малолетка. Копы отлично знают, что их бесполезно хватать. - Орландо снова рассмеялся. - Впрочем, я дал ему хороший выбор: торговать камнями или торговать своей задницей.
Эти слова, эта низкая жестокость, составлявшая суть этого человека, вызывали у Бена глубокое отвращение, но он заставил себя говорить спокойно.
- Дарнелл самый способный ученик в своем классе. Вы обязаны позволить ему добиться успеха.
Орландо фыркнул.
- Он отлично проживет на улице, как жил я.
