А потом Бен услышал дрожащий голос Дарнелла; хотя он и срывался, но все же звучал решительно.
- Я не хочу больше этим заниматься, - заявил мальчик Орландо. - Мистер Хартман знает, что лучше. - И добавил громче и смелее: - Я не хочу быть таким, как вы.
- Дарнелл, не смей! - воскликнула Джойс Стюарт и вся сжалась, ожидая удара.
Но было поздно. Орландо резко извернулся и нанес десятилетнему мальчику удар в челюсть, от которого тот в буквальном смысле слова вылетел за дверь. После этого он обернулся к Бену.
- А теперь проваливайте-ка отсюда. Хотя лучше я помогу вам.
Бен почувствовал, что его до краев наполнила ярость. Орландо толкнул его раскрытой ладонью в грудь, но вместо того, чтобы отшатнуться, Бен сам ударил его, целясь кулаком в висок, затем ударил левой и принялся колошматить здоровяка, словно боксерскую грушу. От неожиданности Орландо застыл на несколько мгновений, оказавшихся решающими, а когда он пришел в себя, то его мощные руки могли лишь без толку колотить Бена по бокам расстояние между ними было слишком маленьким для того, чтобы нанести сильный удар. К тому же, по-видимому, безумие гнева в какой-то мере заменяло анестезию; так или иначе, но Бен совершенно не чувствовал сокрушительных ударов, и вдруг Орландо мягко осел на пол. Впрочем, это был лишь нокдаун, а не нокаут.
Глаза Орландо снова уставились на него, но теперь наглый вызов в них сменился опасением.
- Вы сошли с ума, - пробормотал он.
Может быть, подонок прав? Что на него нашло?
- Если вы позволите себе еще раз хоть пальцем тронуть Дарнелла, произнес Бен с подчеркнутым спокойствием, которого вовсе не ощущал, - я убью вас. - Чтобы усилить эффект, он говорил медленно, делая паузы между словами. - Надеюсь, мы понимаем друг друга?
Немного позже от своей приятельницы Кармен, работавшей в отделе социального обеспечения, Бен узнал, что Орландо в тот же день покинул Джойс и Дарнелла и больше к ним не возвращался. Впрочем, если бы Бену и не сказали об этом, он сам пришел бы к такому выводу при виде того, насколько лучше стала успеваемость Дарнелла, да и вообще его состояние.
- Ладно, парень, - сказал тогда Орландо, понизив голос. Он смотрел на Бена, лежа на полу кухни, и даже не пытался подняться. Потом он закашлялся и пробормотал: - Знаете, мне не нужны лишние неприятности. - Он еще несколько раз кашлянул и добавил: - Вы сошли с ума. Вы сошли с ума.
- Мистер Хартман, не будете ли вы так любезны приложить большой палец правой руки вот сюда? - Шмид указал на маленькое белое устройство; внизу на нем было написано "Идентификация отпечатков", а повыше сиял рубиновым цветом овальный стеклянный глазок.
