Вследствие всех этих соображений Сеня решительно вошел во двор. На дворе никого не было. Он поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Дверь ему открыла старуха в подоткнутом платье.
— Чего тебе, золотой? — спросила она, окидывая Сеню с ног до головы внимательным взглядом.
Но вид Сени не внушал ни малейшего подозрения. Молодое лицо его с кроткой привлекательной улыбкой и большими голубыми глазами сразу располагало к нему.
Одет же он был, как одеваются купцы или зажиточные мещане. На нем длинный кафтан, вроде поддевки, высокие сапоги и на голове картуз.
— Я хотел узнать, бабушка, — ответил Сеня, — может, ненароком здесь конурка какая сдается.
— Хозяина дома нетути, — ответила старуха, — а сдаваться сдается, коли ты не будешь озорной человек.
— Кто там, Дарьюшка? С кем ты говоришь? — раздался в эту минуту чей-то молодой, свежий голос, и на пороге прихожей показалась красивая, стройная девушка, одетая в темное суконное платье.
Увидев незнакомого человека, она хотя слегка покраснела, но не опустила глаз и вопросительно посмотрела на него.
Сеня смутился гораздо больше, чем она. Он торопливо снял с головы картуз и, робея, повторил свой вопрос.
Смущение его видимо забавляло молодую девушку.
Она с улыбкой смотрела на Сеню и, наконец, видя его все возраставшее смущение, произнесла:
— Да, у нас наверху сдается горница, но батюшки сейчас нет. Ежели у вас есть время, подождите. Батюшка сейчас должен прийти из академии.
Слово академия заставило Сеню встрепенуться. Кто он? Ученый, или канцелярист, или копиист из академии? Кто бы он ни был, во всяком случае, он имеет связь с академией, этого довольно.
И Сеня, преодолевая свою робость, последовал за девушкой в комнату.
Первая комната, очевидно, была столовой. Простой стол был покрыт грубой скатертью. В углу стоял открытый шкаф, и в нем виднелась бедная глиняная посуда.
Но все поражало своей чистотой: и пол, и скатерть, и окна, и образа в углу, и цветы на окнах, аккуратно расставленные в чистых горшках. Во всем чувствовалась заботливая женская рука, и Сеня невольно внимательно посмотрел на молодую девушку. Ей могло быть лет шестнадцать-семнадцать. Густые темно-русые волосы обвивали толстыми косами ее голову. Темные глаза глядели вдумчиво и серьезно. Все лицо ее поражало выражением мысли и задумчивости, но вместе с тем в очертании ее рта, в полных полуоткрытых губах было много почти детской нежности.
Из столовой виднелась другая комната.
«Нет, очевидно, тут живет ученый», — подумал Сеня.
