Он пытался говорить о своей нелегкой судьбе с сослуживцами, но его никто не слушал. Глупые. Каждый может оказаться в такой ситуации. В штате роты состоял фельдшер, но Вирский сомневался, что он сможет помочь. Болезнь Сергея была намного глубже, чем простая контузия.
Калинин шел рядом с Зайнуловым. Пожалуй, это был единственный человек в роте, с кем Алексей мог общаться и кто выслушивал его не перебивая. Калинину нравился пожилой политрук. Ему нравились его разговоры с солдатами — терпеливые, разумные и без лишних лозунгов. Кроме этого, Зайнулов великолепно разбирался в военных вопросах: знал все нюансы использования оружия, бегло читал карты, обладал стратегическими навыками. Алексей внимательно смотрел на политрука и учился — как вести себя, что говорить и когда следует промолчать, как найти подход к солдатской душе…
Правда, Зайнулову было уже много лет. Пеший переход по заснеженной дороге давался политруку непросто. Он то тяжело дышал, когда они шли слишком долго без остановок, то вдруг начинал прихрамывать. Зайнулов пытался не показывать виду, что выдохся, но пару раз, Калинин обратил внимание, старшина назначал пятиминутный отдых именно взглянув на политрука.
— Странный лес, — произнес Зайнулов. — В нем нет посторонних звуков. Раздается только скрип сапог по снегу и лязг нашего оружия.
— А какие должны быть звуки?
— Вы никогда не бывали в лесу, Алексей?
— Бывал… Но как-то не обращал на звуки внимания.
— Щебет птиц в лесу гулкий, разносится на несколько километров. Деревья скрипят, щелкают ветви. Лес обычно полон звуков… Хмм. — Политрук сделал быстрый вдох. Алексей подумал, что пора бы остановиться снова.
— Рахматула Ахметович, можно задать вам вопрос? — спросил Калинин.
— Умный человек всегда задает вопросы. И только у дураков вопросов не возникает.
«Это верно!» — усмехнувшись, подумал Алексей и вновь обратил внимание на шрам уголком над бровью политрука.
— Я служу не так давно, — начал он. — Но за мою службу я успел пообщаться с несколькими политруками. Мне кажется — их методы воспитательной работы сильно отличаются от ваших.
Зайнулов косо посмотрел на Алексея.
— В чем же это, интересно? — спросил он.
— Нет, — стал оправдываться Калинин, — я не хочу сказать, что вы преуменьшаете значение роли партии и товарища Сталина в борьбе против фашистов. Но вы… Я видел нескольких политруков, они держатся на расстоянии от солдат, говорят одними и теми же заученными фразами. Мои наставники на лейтенантских курсах учили, что это хорошие политработники. Но вы… Вы рядом с солдатами, вы говорите просто и совершенно о другом. И в то же время, ваши разговоры очень убедительны.
