Двигаясь по лесу, Иван Ермолаев все время оглядывался. Действительно, странный лес. Ветви находятся высоко над землей. Между стволами земля покрыта сугробами, но не видно ни кустарников, ни маленьких, начинающих расти деревьев. Последнее совсем загадочно. Судя по высоте, лес очень древний. При обхвате ствола в полтора метра возраст сосны достигает пятисот лет. Здесь стволы были гораздо толще, а значит и возраст деревьев больше. Если так, то сверху на землю должны падать семена и усеивать все вокруг. Семена прорастают, образуя молодняк. Причем, очень частый молодняк, судя по густоте крон. Если за лесом специально не следить, не вырубать молодняк, то постепенно он зарастает маленькими деревьями, которые тянутся ввысь к своим старшим собратьям. Но ничего этого не было. Лес не походил на чащу, и состоял только из огромных, уходящих ввысь стволов.
— Если только за лесом не ухаживали, — пробормотал Ермолаев.
— Что говоришь? — спросил старшина.
— Чистый слишком лес, — сказал Ермолаев. — Ни зарослей, ни упавших стволов, ни молодняка.
— Ну и что, — произнес старшина. — Все под снегом, небось!
— Нет, мы словно в заповеднике. Не дикий это лес.
— Слушай, Вань, тут намного километров вокруг одни луга. Ну кто будет ухаживать за лесом? Старухи из Потерянной? Да они за собой-то едва успевают ухаживать!
Ермолаев промолчал в ответ. Не может быть настоящим такой лес ещё по одной причине. Нормальная высота деревьев — от двадцати до тридцати метров. Максимальная высота сосны — пятьдесят, при диаметре ствола в один метр. Больше — уже не выдерживает корневая система, да и подача соков из почвы к вершине затруднена. Не может быть лес таким огромным!
После получаса ходьбы он заметил ещё одну странность, которая вначале не бросалась в глаза. В лесу не было слышно щебета птиц, и не было видно ни одного звериного следа. «Такого просто не бывает,» — подумал Ермолаев.
Уныние. Серость. Глупый поход, из-за которого рота оказалась в странном лесу. Мятый снег под ногами. Вирский поправил винтовку на плече. Он чувствовал себя очень одиноко, несмотря на то, что его окружали солдаты.
Он ощущал себя одиноким и брошенным с момента контузии, когда рядом в окопе разорвался немецкий снаряд. Немного кружилась голова, но он не стал обращаться в медсанчасть. Он думал, что рота останется на своих позициях, и будет воевать дальше, а вместо этого они бредут по какому-то странному лесу. Ему хотелось убивать немцев, давить их, а не месить ногами осточертелый снег.
