Обстановку в нашем доме разряжала Вера. Мы ждали ее, и она приходила к нам каждый вечер. Вместо гнетущего молчания недругов возникали азартные дискуссии сообщников.
Я рассказывал о том, как прошел день с Лопатиной, и мы обсуждали дальнейший план действий.
Лопатина сдалась не сразу. Рефлексировала. Говорила и говорила о своей скрытой боли, требовала объяснить каждый мой некрасивый поступок, давала понять, что нуждается в моей жалости, нежности и защите. Я отвечал, врал, играл, получал от этого удовольствие или уставал.
Наконец ее тактическое сопротивление иссякло. Мы подали заявление.
Лопатина лучилась счастьем и абсолютной беззащитностью. Видимо, жизнь никогда не приближала ее к тому, о чем она мечтала, и теперь девушка не знала, как правильно реагировать. Даже было жаль обманывать…
Но Вера сказала: «Мы благое дело творим. Она же несчастный человек, у нее никогда и ничего не будет. Пусть хотя бы месяц поживет в иллюзии. Она эти деньки будет вспоминать всю жизнь! Какое мы имеем право отнимать их?! Я, когда в зоопарк подрулила посмотреть на нее, — (у нас с Лопатиной было там свидание, и Вера об этом знала), — удивилась: улыбается, смеется, на человека похожа. И физиономия не такая страшная. А не будь всего этого, ходила бы сейчас как мумия… Разве не так?»
Так. Именно, как мумия. Я же ее знаю.
МОЯ мумия… Я оживил ее.
Когда мы расстанемся, я буду вспоминать ее с доброй грустью. Как собаку, которую усыпил. У меня не осталось раздражения к ней. Я стал добрее.
Я не стеснялся бродить с Лопатиной по городу. Я понимал, как невыигрышно смотрюсь рядом с ней. Но в диссонансе рождалась новая красота…
Лопатиной нравились неудачные комедии, дешевая поп-музыка и однотипные любовные романы. Раньше это вызвало бы у меня насмешку, а теперь казалось трогательным. Я учил ее. Рассказывал, какие фильмы мы смотрим с Элеонорой. Какие книги я иногда читаю. Пообещал сводить ее на концерт классической музыки. Правда, в нашем городе нет оркестра, и гастролеры тоже почти не бывают.
Я сказал ей, что найду деньги, и мы поедем посмотреть Париж. На какое-то мгновение сам поверил этому и воодушевился.
Мы общались на работе и после. Бродили по одним и тем же улицам, посиживали в одних и тех же кафетериях. Лопатина как-то вспомнила наше свидание за городом… Я сыграл под дурака, сделал вид, что не понял. На самом деле меня тянуло к ней, как парашютиста к земле. Но появился страх разбиться.
Мне требовалось время, чтобы разобраться в себе. Но времени не было, и разбираться не хотелось.
