…Ей в тот день и вправду светила перспектива остаться без ужина — а все из-за двух типов, что неожиданно возникли из толпы. Они были похожи, как братья-близнецы: оба квадратные, угрожающе-бритые, в ярких спортивных костюмах и с золотыми цепями на шеях.
Оба смотрели презрительно и выжидающе.
— С тебя пятьдесят баксов, — сказал один. — К концу дня.
Сердце у Маши упало.
— Ребята, вы что? Я за весь день не больше ста рублей зарабатываю…
— Не чешет, — повторил первый. — Запомни: не будет «бабок» — можешь распрощаться со своей скрипкой. И еще кое с чем. Так что береги пальчики, Паганини. До вечера.
Странно, что она не ушла. Даже не подумала уйти, хотя элементарные соображения безопасности требовали поскорее убраться из этого проклятого перехода. Но она продолжала играть, глотая слезы и глядя прямо перед собой. Ей было все равно. Она даже не сразу поняла, что кто-то стоит рядом и пристально смотрит на нее. И слушает музыку.
Если сказать точнее, их было четверо, этих слушателей. Но один — тот, что стоял чуть впереди остальных, особенно привлекал внимание.
Ему было немного за сорок. У него был мужественный подбородок и резко очерченные скулы. Хозяин, подумала Мария с неприязнью. Наверное, босс тех двоих, что давеча вымогали деньги. Решил собственноручно провести акцию устрашения, гад…
Однако незнакомец сделал неожиданное. Он отвел руку куда-то за спину, и в ней как по волшебству оказался букет цветов.
— Это вам.
— Мне? — Мария опустила скрипку.
Кажется, эти цветы назывались орхидеями — целый букет нежнейших орхидей, похожих на язычки застывшего белого пламени. Мария даже представить побоялась, сколько стоит такой букет — на эти деньги они с Лялей Верховцевой вполне могли бы прожить пару месяцев, не особенно стесняясь в средствах.
— Вы кто? — спросила она незнакомца.
— Милушевич Юлий Валентинович. Для вас — просто Юлий, — он протянул ей визитку.
На визитке значилось: «Юлий Милушевич, сеть салонов-магазинов „Цезарь“, компьютерное оборудование и оргтехника от ведущих европейских производителей». Золотые буквы на светло-коричневом фоне.
— Мария, — заторможенно представилась она.
— Бизнес — моя работа, — пояснил собеседник. — А для души — классическая музыка. Особенно скрипичная, — и неожиданно добавил: — Я хочу сделать вам предложение.
— Вот так, сразу? — она нашла в себе силы улыбнуться.
— Я все делаю сразу, — сказал он без тени бравады, просто констатируя факт. — Мое предложение вот какое: послезавтра у меня в доме намечается небольшое торжество. Поводов несколько: мой день рождения, слияние нескольких фирм под моим началом… Собственно, это не так важно. По этому случаю я решил устроить концерт для своих гостей и пригласил одного известного скрипача, но мой человек, ответственный за приглашение, плохо сработал (чернявый мужчина за спиной Юлия испуганно икнул и будто уменьшился в размерах). Хотя сейчас я ему почти благодарен…
