- Я боюсь высоты, - сказал Джон. Виртус указал на узкую зеленую полосу далеко под ними.
- Не долезу, - упорствовал Джон.
- Туда долезешь, это что! Главное - что там дальше? Можно передохнуть на этом уступе и подумать. Правда, если дальше пути нет, я не уверен, что мы влезем обратно.
- Зачем же тогда спускаться?
- Мое дело - следовать правилу.
- Какому?
- Если у тебя есть один шанс из ста, используй его, - отвечал Виртус. Если нет ни одного, не рискуй.
- Я такого правила не слышал и не читал.
- Что с того? Правила одинаковы для всех.
- Если я его не признаю, я не обязан ему следовать!
- Кажется, я тебя понял, - сказал Виртус. - Конечно, если ты совсем не умеешь лазать по скалам, у тебя нет ни одного шанса.
И тут послышался третий голос.
- Шанса нет ни у кого из вас, если я не помогу вам. Молодые люди обернулись и увидели старушку, мирно сидевшую на краю пропасти.
- А, это вы, Матушка! - обрадовался Виртус и шепнул Джону: - Она тут все время ходит. Одни в деревне говорят, что она прозорлива, другие - что она не в своем уме.
- Я бы ей не доверился, - тихо ответил Джон. - На ведьму похожа... - и обратился к старушке: - Как же вы можете помочь нам? Скорее мы бы вас перенесли.
- Могу, могу, - заверила Матушка. - Хозяин даровал мне много силы.
- Ах, вы верите в Хозяина!.. - протянул Джон.
- Мне ли не верить, милый, когда я Его невестка?
- Бедно Он вас одевает, однако...
- Ничего, на мой век хватит.
- Давай попробуем, - шептал Виртус. - Какой-никакой, а шанс.
Но Джон нахмурился и снова спросил старушку:
- А вам не кажется, что ваш свекор немножко странный?
- Почему? - удивилась она.
- Зачем он подвел дорогу к пропасти? Неужели Он хочет, чтобы мы сломали себе шею?
- Ну что ты, это не Он подвел! - воскликнула старушка. - Дорога была хорошая, ровная, она потом треснула.
- Здесь было землетрясение? - спросил Виртус. Матушка отвечала:
- Сегодня спускаться нельзя, расскажу-ка я, что тут случилось. Присядьте ко мне поближе. Мудрости в вас мало, и не вам стесняться старушечьих сказок.
Глава 2
Рассказ Матушки
Они уселись, и Матушка начала:
- Надо вам знать, что когда-то здесь не было арендаторов, и Хозяин владел всей страной один. Жили тут звери, а Хозяин со Своими детьми за ними смотрел. Каждое утро дети Его спускались с гор, пасли овец, доили коров. Пасти было легко, скот и все звери были послушны, и луга никто не огораживал, ибо волки не задирали овец. И вот однажды Хозяин шел домой ведь и Он трудился вместе со Своими детьми - и огляделся, и подумал, что поля и стада слишком хороши, чтобы иметь их одному. Тогда Он решил сдавать участки, и первыми Его арендаторами были молодые супруги. Ферма их стояла вот тут, на этом самом месте. Условия аренды были тогда другие, землю Он сдал навечно; однако сами они могли уйти к Нему, в замок, когда хотят. Хозяин хотел, чтобы дети Его подружились с другим родом существ, и дети Его этого хотели. А здесь, надо вам сказать, росло много плодовых деревьев, чтобы Он с детьми мог освежиться после трудов. Хозяин знал, что плоды эти еще не годятся арендаторам, их могут есть только жители гор. Скотина и звери не трогали их, животное не станет есть то, что ему вредно. Когда же здесь поселились люди, Хозяин испугался за них и сказал им, чтобы они не ели плодов. Деревья Он вырвать не хотел, земля стала бы неприютной. И Он ушел домой, а люди соблюдали запрет, пока жена не свела знакомства с одним созданьем, которое родилось в горах, но поссорилось с Отцом и отделилось, так что у него была своя земля, рядом. Но оно хотело захватить и эту землю, и это ему чуть было не удалось.
