Неожиданная просьба клоуна была так горяча и страстна, что педагог, собиравшийся читать очередную лекцию о технике уважения, оторопел и, не зная, что ему делать — протестовать или покориться, находчиво обратился к аудитории со следующим предложением:
— Братья! Мы собирались заняться техникой уважения. Но брат клоун так трогательно просит пожалеть его, что я ничего не
имею против того, чтобы вы исполнили его просьбу и высокой техникой жалости и ласки, показанной тут же, выразили бы ему этим самым глубокое уважение, что вполне будет соответствовать сегодняшнему нашему уроку.
— Хорошо! Хорошо! — раздались голоса с мест.
В зале все стихло.
Клоун стоял на эстраде и ждал.
— Ну, начинайте же, — тихо сказал учитель.
Кто-то робко кашлянул.
— Смелее! — подбодрил учитель.
Из задних рядов поднялся высокий губастый и хмурый человек. Он, деловито и тяжело топоча, подошел к эстраде, взобрался на нее, стал против клоуна, откашлялся и заорал на всю залу:
— Мы тебя жалеем! Жалеем!.. Жалеем!.. Жалеем!..
Потом повернулся и ушел на свое место.
Вслед за ним на эстраду вышли двое. Один — фабрикант, другой — старик лавочник с весьма темной репутацией. Оба они начали кланяться клоуну, счищать воображаемую пыль с его костюма и говорить ему ласковые слова, причем фабрикант предлагал ему деньги, а лавочник — продукты в кредит из своей лавки.
После них на эстраду вышел низенький злого вида человек и долго гладил клоуна по голове, привстав для этого на носки.
Гуманная ученица, рассказавшая Директору свою горькую жизнь, поцеловала клоуна в лоб.
Министр стертого с лица земли государства медленно приблизился к клоуну и важно, торжественно вручил ему свою визитную карточку.
Затем кто-то начал рассказывать клоуну длинную историю своей любви, от времени до времени крепко обнимая и целуя его.
Клоун начал плакать от умиления.
Однако многим этот урок сильно не понравился.
Из залы занятий больше, чем когда бы то ни было, выходили по потребности злобы.
В Комнате Злобы были заняты все чучела.
Стоял гортанный звериный гул и глухой треск от ударов.
У одного из чучел была оторвана голова, и шесть человек, толкая друг друга, гонялись за ней, швыряли и били ногами.
В пылу избиения чучел пострадали двое из учеников, которым были кем-то нанесены тяжелые удары но лицу и голове.
Но самое печальное произошло с Директором Студии Любви к Человеку.
Он, когда проходил через Комнату Злобы, был — умышленно или неумышленно, этого установить не удалось, — ушиблен в голову железной палкой и скончался тут же, среди истерзанных и измочаленных чучел.
