Толстопузый, прискакав из авангарда, доложил о том, что мы приближаемся. Но в его докладе не было никакой нужды. Весь горизонт впереди застилали клубы дыма. Эта часть Форсберга была плоской и открытой. И изумительно зелёной. Столбы маслянистого дыма на фоне бирюзового неба вызывали просто отвращение.
Ветра почти не было. Вечер обещал быть жарким.
Толстопузый вертелся возле Лейтенанта. Мы с Элмо прекратили обмениваться старыми сплетнями и прислушались. Толстопузый указал на дым.
— В деревне ещё люди Хромого, сэр.
— Говорил с ними?
— Нет, сэр. Длинноголовый подумал, что вам это не понравится. Он ждёт рядом с деревней.
— Сколько их?
— Двадцать — двадцать пять. Пьяные и хилые. Их офицер ещё хуже, чем его люди.
Лейтенант бросил взгляд назад.
— А, Элмо. Тебе сегодня повезло. Возьми с собой десять человек и поезжай с Толстопузым. Прочешите там всё.
— Дерьмо, — пробормотал Элмо. Вообще он хороший парень, но эти душные весенние дни сделали его ленивым. — Хорошо. Масляный, Немой, Малыш, Белёсый, Козёл, Ворон…
Я сдержанно кашлянул.
— Ты выжил из ума, Каркун. Ладно.
Он быстро посчитал людей на пальцах и назвал ещё троих. Мы построились рядом с колонной. Элмо ещё раз осмотрел нас, убедившись, что никто не потерял свою голову.
— Пошли.
Мы быстро поехали вперёд. Толстопузый привёл нас в небольшой лесок, на опушке которого стояла разгромленная деревня. Длинноголовый и второй, которого звали Весёлый, ждали там.
— Есть что-нибудь новое? — спросил Элмо.
— Пожары догорают, — откликнулся Весёлый с присущим ему сарказмом.
Мы посмотрели на деревню. Там не было ничего, что не вызывало бы спазмов в моём желудке. Опять перебитый скот. Перебитые собаки и кошки. Маленькие исковерканные тела мёртвых детей.
— Но не ребят же, — произнёс я, не осознавая, что говорю вслух. — Не детей же опять.
Элмо странно на меня посмотрел. Не потому, что ему это было всё равно, а потому, что я был необычно полон сочувствия. Я видел много мёртвых людей. Я не стал ему объяснять. Для меня есть большая разница между взрослыми и детьми.
— Элмо, мне надо сходить туда.
— Не дури, Каркун. Что ты можешь сделать?
— Если я смогу спасти хотя бы одного ребёнка…
— Я пойду с ним, — сказал Ворон. У него в руке возник нож. Наверняка он научился этому трюку у какого-нибудь фокусника. Он всегда так делает, когда зол или нервничает.
— Думаешь, ты сможешь обдурить двадцать пять человек?
