– Не заговаривайте мне зубы! – заорал офицер. – Как вы вывели из строя контрольную аппаратуру и разбили экраны? Это же бронированное стекло!
– Вы сначала в своем хозяйстве разберитесь, а потом псами на людей кидайтесь, – проворчал Степан.
– Молчать! У меня приказ стрелять при малейшей попытке к бегству! Прибью и не поморщусь!
– Служивый, ты бы сначала выслушал, а потом глотку рвал, – примирительно произнес Лаврушин.
– Ну, – уставился на него офицер.
Землянин в двух словах описал, что тут произошло. По мере того, как он говорил, лицо офицера становилось все бледнее и бледнее.
– Великий Змей. Что же это такое? – прошептал офицер и, махнув рукой своей своре, вышел из помещения.
– По-моему, у него трясутся поджилки, – сказал Лаврушин, глядя на затворяющуюся дверь.
– Тварь дрожащая, – кивнул Степан…
* * *
На аудиенцию к Звездоликому землян подняли с утра пораньше. В Джизентаре только встало солнце.
«Мамонт» полз по городу. Сопровождал пленников все тот же статный офицер четвертой ступени, который вез их в тюрьму. Помнится, он обещал помочь и вызволить пленников, и Лаврушин надеялся, что он разовьет эту мысль. Когда машина тронулась, он пододвинулся к решетке и прошептал:
– Знайте, вы нам очень нужны.
– Кому нам? – осведомился Степан.
– Всем здоровым силам Джизентара. Мы сделаем все, чтобы освободить вас.
– И зачем мы вам всем сдались? – подозрительность Степана все обострялась и обострялась. И для нее были все основания. Вообще, своим ворчанием он очень напоминал Мозг в квартире Лаврушина, поэтому они терпеть друг друга не могли – вечно находила коса на камень.
– Мы хотим привлечь внимание Звездного Содружества к нашим проблемам, – быстро затараторил офицер, видимо, текст он продумал давно. – Вы выступите посредниками. Мы дадим такие сведения, что все цивилизованные миры Галактики, если в них есть хоть капля сострадания, содрогнутся.
– А дальше? – спросил Лаврушин.
– Звездное Содружество положит конец ненавистной диктатуре.
– А невмешательство? А законы Галактики?
– Мы знаем законы Галактики… У нас есть данные о начале реализации программы глобального психологического контроля на Химендзе. А это – основания для вмешательства.
– Несомненно, – согласился Лаврушин.
– Мы освободим вас. Но нужно время. Тяните его. Всего несколько дней.
– Как мы можем тянуть время?
– Не знаю, – офицер нахмурился. – Пообещайте этой собаке Кунану что-нибудь.
– Что мы ему можем пообещать?
– Не знаю… В конце концов, сделайте то, что он просит. Когда Звездное Содружество получит доказательства попыток глобального психоконтроля, Звездоликому долго не продержаться.
