Нервы сдали. Промерз и устал я сильно. Между этими двумя кострами мы легли на ночлег и скоро вся опасность, недоверие и странность обстановки ушли куда-то далеко и, в темном, неизвестном лесу мы, тесно прижавшись, не зная друг друга, заснули.
Проснулись мы от холода довольно рано. Сварили кипятку, закусили и двинулись вперед. Несмотря на мои распухшие и покалеченные ноги, шли мы быстро.
Выскочили на какую-то тропинку. Посмотрели. Следов нет. Несколько верст сделали по ней, как по паркету. Затем она свернула с нашего направления, и мы снова окунулись в болото.
Вел большей частью я. Изредка брал компас Иван Иванович.
Около полудня опять наскочили на движущиеся по дороге, крестьянские повозки и, опять, бросились в лес.
Начались сомнения: правильно ли идем, не сбились ли с направления. Казалось, что вышли на красный фронт... Усталость брала свое. Мои промерзшие ноги в легких сапогах еле передвигались. Шли уже только нервами.
Приближалась ночь. Сил не было идти дальше.
Иван Иванович сменил меня и шел впереди.
Вдруг я вижу, что он, на мгновение, как бы врос в землю и затем бросился в чащу.
Я за ним. Из последних сил бежали мы полным ходом.
Откуда-то у него появилась резвость. Наконец я поймал его. У него дрожала челюсть, он задыхался и повторял:
«Белые, белые, в двадцати шагах белые!»
Новое дело: шли к ним, пришли, и бежим от них! Оказалось, что он испугался того, что нас могут принять за красных и убить. Как бы то ни было, но мы были в зоне белых. Если есть дозоры, значит где-нибудь недалеко должна быть деревня, и значит мы обошли красный фронт.
Я взял компас и пошел по прежнему направлению. И вот появились первые признаки жилья. Мы пересекли тропинку, — прошли сенокос, — наткнулись на забор, — прошли по пашне.
И увидели сначала крест с куполом, потом церковь и деревню.
Но стоп! Под ногами три трупа. — Красноармейцы.
«Верно в последнем бою», подумал я. Но к чему это? К хорошему или к плохому? Ладно. Вперед. А там разберем». И радостно и жутко было идти навстречу новой жизни. Вот по дороге мелькнули английские шинели. Иду на них. Усталость замерла...
Наконец встреча со своими солдатами. Это телефонисты 6-го Северного полка. Я объяснил им кто я, поцеловал их и просил отвести меня в штаб. Слава Богу! Я у своих!
