Но одновременно с лечением и чисткой я ставил на своих новых подопечных магические метки, того рода, что ставят на скот у нас на плато. И волки очень быстро это почувствовали.
— Зачем ты нас заклеймил? — осторожно спросил один из людей, когда я, делая вид, что не узнал, залечивал ожоги тому оборотню, что так нагло наседал на меня вчера.
— По трем причинам. Чтоб узнать самому, если мне повстречается волк, чтоб не попытался вас прибрать к рукам какой- нибудь ведьмак, и чтоб не прибил случайно никто из моих коллег, маглоров. Это такая же метка, как стоит на всех животных плато магов.
— Это хорошо, — подумав, сказал немолодой оборотень, которого я видел впервые, — а почему ты не снимаешь кожу? Или боишься нас?
— Я вас не боюсь, — засмеялся я, — а кожа эта теперь моя… родная. Но об этом я пока не хочу говорить.
— А зря… — похоже, мне действительно пора наказать девчонку за наглость и упорное желание совать нос в чужие дела.
— Мэлин! — Ледяным голосом оборвал я неоконченную фразу, — у тебя мясо пригорает.
— Не пригорит, — буркнула она упрямо, — а про кожу они лучше знают.
— Мэлин, — притворно ласково протянул я, — не зли меня. А то уснешь.
— Вот тогда мясо точно пригорит, — настырная девчонка никак не хотела униматься, — а Ганика лучше не будить.
Что Ганика лучше не будить я знал и сам, незачем обычным людям видеть такие ритуалы, ему и вчерашней схватки на всю жизнь хватит для рассказов внукам, но перепираться при волках с Мэлин я тоже не желал. Потому просто бросил на нее временное онемение и отвернулся к следующему волку.
Мой невероятно обострившийся за последние дни нюх помог спасти наш завтрак, обед, а возможно и ужин. Едва ощутив запах начинающего пригорать мяса, я бросил на котелок охлаждающее заклинание. На злые, как у вчерашнего оборотня глаза ведьмочки я смотреть не стал, отвернулся и продолжил ритуал, оставалось всего несколько волчат.
— Сначала сказать вам мои правила или покормить? — Окинув привольно разлегшихся в защитном круге подданных строгим взглядом, спросил я старшего оборотня, мысленно сдвигая в сторону защиту.
Проверим тебя на искренность, дружок, и от этой проверки будет зависеть твоя дальнейшая судьба.
— Сначала лучше бы покормить, — тяжело вздохнул он, — а пока идем к месту охоты, ты успеешь сказать свои желания.
— Тогда еще два коротких вопроса, — спросил я его, — первый, вы птиц едите? Второй, где вы обычно охотитесь?
— Сейчас хорошая охота далеко, но утром к реке приходят козы, — честно ответил он, — иногда удается одну догнать. Потому вожак и решил ловить одиноких путников, сказал, лошадей съедим а людей обратим. Ну птиц… — его взгляд осветился надеждой и невольно скользнул в сторону костра, — птиц иногда ловим. Но стаю ими не накормишь.
