Хотя Хубилай был очень занят управлением огромной империей, которую можно было бы почти рискнуть назвать «двуглавой», он не мог справиться с зовом своей крови, толкающей его к завоеваниям. Однако успех монгольского оружия уже перестал быть постоянным. Завоевав Корею, он воспользовался ею как плацдармом, чтобы попытаться вторгнуться в Японию. Чрезмерность предприятия, неприспособленность монгольского флота, боевитость японцев и боги привели к провалу этой мечты. Потому что именно «божественным ветром» («камикадзе») японцы называют бурю, рассеявшую монгольский флот, тем самым избавив их от вторжения, которое могло бы стать для них роковым.
Великому хану суждено было пережить и другой провал — во Вьетнаме в 1288 году. Конец правления Хубилая отмечен также робкими попытками монгольских князей, воюющих во всех уголках мира, добиться независимости; независимости, которая примет конкретные черты после его смерти.
Вопреки значительным усилиям по «китаизации», императоры династии Юань не сумели заставить забыть свои истоки. Некоторые монгольские традиции были чересчур сильно укоренены. «Красные повязки», мятежное движение, связанное с буддийской сектой Белого лотоса, подняло часть хань-ского народа против власти. Чжу Юаньчжан, который стал первым императором династии Мин, сверг с престола династию Юань, когда ее власть уже была ослаблена. Хоть династия Мин и разыгрывала карту ханьского шовинизма против монгольских угнетателей, но, что интересно отметить, придя к власти, она не отвергла полностью наследие Юань, которое, нравится это или нет, являлось частью китайской истории. Далекий от того, чтобы вернуться к гипотетической чистоте, достойной эпохи Сун, период Мин отличался синкретизмом монгольских и китайских традиций.
Империя Ильханидов
Интерес монголов к тюрко-персидскому миру тоже исходит еще от самого Чингисхана. В эту эпоху рассыпается царство турок-сельджуков. Смерть сельджукского султана Мелик-шаха I спровоцировала распад государства. Правители провинций воспользовались этим, чтобы порвать с Портой и основать свои собственные династии. Среди этих государств турецкого происхождения Хорезм быстро захватывает большую часть персидского мира и становится протектором Багдадского халифата, управляемого династией Аб-басидов. Но в то самое время, когда эта поднимающаяся держава достигает своего максимального расширения, она сталкивается с монголами, гнев которых она спровоцировала нарушением клятвы. Тогда движимый, вероятно, более самолюбием, чем жаждой завоеваний, Чингисхан пошел в поход на запад. За два года ужасной войны он захватил самые важные территории и такие символические города как Самарканд или Бухару. Угэдэй, сын и наследник Чингисхана, завершил завоевание разрушенного Хорезма. Хулагу, брат Мунке и Хубилай-хана, названный вице-королем (ильханом, буквально «правитель народов») Ирана в 1253 году, основал династию Ильханидов (Хулагуидов).
