Однако монгольские взгляды были еще крепки; Тэмуджин не стал тем, кто предал бы Тенгри, бога неба, посланником которого считали его самого. К моменту смерти Чингисхана в 1227 году созданная им «из ничего» Монгольская империя распространяется на всю Центральную Азию. Трудно говорить о границах для иногда пустынных территорий, управление которыми, казалось, было бы иллюзорным желанием. Впрочем, монгольское влияние было бесспорным от Каспийского моря до Желтого моря. Осуществляя свой контроль над полосой длиной более чем 2500 километров, идущей вдоль негостеприимных северных границ Сибири на севере Китая, проходящей через земли Каракитайского ханства и Хорезма, монголы теперь устремляют свой взор на славянские княжества и Персидскую империю.
Первые преемники Чингисхана были блестящими продолжателями его дела. Они не только продолжают его завоевания, но и умеют поддерживать единство империи. На протяжении трех десятилетий, которые прошли под этим знаком, монголы осуществляют давление на юг Китая, на Персидскую империю, Анатолию и на Восточную Европу. Хан Мунке (Менгу), четвертый Великий хан, умирает в 1260 году.[11]
С его смертью исчезает и единство Монгольской империи. После тяжелого династического конфликта брат Мунке Хубилай (Кублай) был, в конечном счете, провозглашен ханом, но он уже не может установить свою власть во всей Империи, которая разделена на четыре «нации» (улуса). Хубилай правит Китаем, где он основывает династию Юань. Его брат Хулагу, завоеватель Персии и Ирака, закладывает основы империи Ильханидов (Хулагуидов). В центре бывший удел Чагатая, второго сына Чингисхана, соответствующий бывшему Каракитайскому ханству, понемногу получает свою независимость. На северо-западе Бату (Батый), другой внук Чингисхана, ведет Золотую Орду в поход на Европу.
Хан Хубилай основывает династию Юань
Как мы уже раньше упоминали, интерес монголов к Китаю восходит еще к первым годам эпопеи Чингисхана. Покорив Западное Ся и Цзинь, монголы установили свое господство над севером Китая. Угэдэй, сын Чингисхана, продолжил его победоносный стремительный рост в четырех основных точках, вопреки своему легкомыслию и общеизвестному алкоголизму, мешавшим его действиям. Его племянник хан Мунке начал кампании против китайской империи Сун и Кореи, но главный результат был достигнут его младшим братом Хубилаем, который покрыл себя славой, особенно в Юньнани. Наконец, добившись после неизбежной ссоры за право наследования титула Великого хана, Хубилай смог стать хозяином всего Китая. Хотя он все больше принимал китайские обычаи в правительственной сфере с целью рационализировать управление своих областей, населенных ханьцами (этническими китайцами), ему пришлось столкнуться с мятежом китайской элиты. Хубилай смог подавить мятеж, но он усилил недоверие хана по отношению к этому народу. Однако хан Хубилай не остановил свою политику «китаизации», совсем наоборот. Основав китайскую династию (Юань), согласно китайскому праву и китайским обычаям, он дошел до того, что посмертно присвоил императорские титулы своим знаменитым предшественникам с целью вписать свой род в историю этой завоеванной чужеземцами страны. Но наиболее значительным событием этого культурного разрыва остается основание Хан-балыка (Пекина), который стал зимней столицей империи, тогда как монгольский Кайпин (Шанду) оставался летней столицей, но хан бывал там очень редко, и в реальности власть и элиты сконцентрировались в новой «Большой столице». Постепенно заброшенная, «Верхняя столица» была разрушена в 1358 году.
