— Спасибо,
свои есть, —
буркнул мой
провожатый, а
затем
обернулся ко
мне через плечо:
— Кстати, тебя
как зовут?
— Рэй, —
ответил я,
поколебавшись.
— А меня
Фредди.
Увидев,
что я
притормозил
и
оглядываюсь
по сторонам,
он
нетерпеливо
добавил:
— Я же
сказал — не
трусь! Пока
ты со мной,
никто тебя
здесь и
пальцем не
тронет.
Самоубийц нет...
Ободрив
меня таким
сомнительным
образом, Фредди
двинулся
дальше. Я
подумал, что
на фоне
обшарпанных
стен и людей
в обносках он
выглядит
белой
вороной —
уверенный, с
легкой походкой,
в хорошего
покроя
мантии из
дорогой
ткани. Но все
же было в нем
что-то, что
роднило его с
этим местом.
Какой-то неуловимый
флер,
специфическая
смесь рисковости,
жестокости и
расчетливости...
Шагов
через
пятнадцать
он
остановился:
— Все,
пришли. Сюда.
На
тяжелой
дубовой
двери,
которую
открыл Фредди,
не было
никакой
надписи, но
раскачивавшаяся
над ней
вывеска в
форме пивной
кружки не
оставляла
сомнений в
том, что это
за место. Из
окон дома
напротив
доносились
музыка и
взрывы смеха.
В проеме
приоткрытой
двери стояла
молодая,
очень ярко накрашенная
ведьма в
короткой
мантии и туфлях
на высоком
каблуке. Она
проводила
нас равнодушным
взглядом и
зевнула.
Внутри
паба было
малолюдно;
бармен
дремал, пара
синюшного
вида
посетителей
коротала
время у
стойки,
освещенной
единственной
свечой. При
виде Фредди
бармен
открыл глаза,
но мой
спутник только
коротко
кивнул ему и
прошел
вглубь помещения,
поманив меня
за собой.
— Здесь
под ноги
внимательно
смотри,
лестница
крутая.
Высокие
скрипучие
ступеньки
вели вниз, в темноту.
"Дурень!
Куда ты
лезешь
химере в
пасть?!" — возопил
голос разума.
Но
мне было
стыдно
показать, что
я боюсь, да и
поворачивать
назад, зайдя
так далеко,
было бы глупо,
так что я
зажег свет на
конце
палочки и стал
спускаться
вслед за
Фредди.
Сейчас,
когда я об
этом
вспоминаю, у
меня волосы
встают дыбом
при мысли,
как я мог бы
тогда вляпаться
— если бы это
был не
Фредди, если
бы вообще все
было иначе.
Поразительно,
на какие
смертельно
опасные
авантюры
люди идут
из-за
собственной
доверчивости
или страха,
что над ними
будут
смеяться.
Впрочем, судьба,
как
говорится,
бережет
наивных...
На
стене
обнаружившегося
внизу
коридорчика
висела
большая
картина.
Краски так
потемнели,
что
разобрать
что-то было
трудно, но мне
показалось,
что на
полотне
изображена девушка
с лютней.
Фредди
наклонился к
холсту и
что-то
прошептал.
Кусок стены с
картиной неожиданно
легко и
бесшумно
отошел в
сторону,
открывая
проход в
освещенную
комнату.
