Незнакомец
будто прочел
мои мысли,
потому что
обернулся и
хмыкнул.
— Да не
дрейфь ты! Я
маленьких
мальчиков не
ем... Во всяком
случае, по
воскресеньям.
Если вправду
хочешь
играть, то
пошли. Не
хочешь — не надо.
Я на веревке не
тяну.
Я
в
растерянности
обернулся на
швейцара, но
тот как раз
кланялся,
провожая
очередного
посетителя, и
уже не
обращал на
меня никакого
внимания.
Голос
разума во мне
попытался
было воспротивиться,
но
внутренний
демон
авантюризма
мгновенно
набросился на
него, повалил
и сел верхом —
после чего
принялся
внушать, что
я в любом
случае
ничего не
теряю, к тому
же у меня
есть палочка,
так что
ничего мне не
грозит...
Поэтому
я решился и,
поправив
мантию, двинулся
навстречу
своей судьбе.
***
Я
ожидал, что
искомое
находится в
Косом
переулке, но
мой новоявленный
Вергилий
решительно
миновал все
хоть
сколько-то
знакомые мне
места и свернул
налево в
узкий проход
между домами.
Различимая
даже в
темноте
белоснежная
громада
Гринготтса
осталась
позади, а мы
двинулись куда-то
по
извилистой,
тесной
улочке,
ступеньками
уходившей
вниз. Здесь
было темно,
хоть глаз
выколи, но
мой спутник
уверенно
шагал вперед.
Я зажег
люмос, чтобы
не
переломать ноги,
— брусчатка
была вся в
выбоинах.
Заодно
я стал,
наконец,
задумываться,
куда меня
несет.
Похоже, это
Ночной
переулок —
место, куда
приличные
люди и
днем-то
стараются не
заходить... А
вокруг,
словно чтобы
оправдать
название
улицы,
бурлила
жизнь. Из
подворотен
доносились
не внушающие
доверия звуки
— словно там
кого-то
потрошили
под покровом
тьмы. В
витринах
лавок горели
огарки
свечей, и в их
неверном,
колеблющемся
свете
виднелись
сморщенные
человеческие
головы,
клетки с
пауками,
зловещего
вида ножи и
непонятные
железные
предметы,
напоминавшие
орудия пытки.
Какой-то
оборванец,
подпиравший
стену дома,
повернул
голову в нашу
сторону, но
тут же
сплюнул на
брусчатку и
потерял к нам
интерес.
Потом
мы миновали
старую
ведьму,
устроившую
магазинчик
прямо на
пороге
собственного
дома. Она
выставила
перед
ступеньками
столик из
деревянных
ящиков, на
котором были
аккуратно
расставлены
миска с
опарышами,
наполненные
жабьей икрой
маленькие
баночки
из-под
варенья,
много обмылков
в картонной
коробке и
что-то,
подозрительно
напоминающее
кишки, на
куске старой
газеты.
Ведьма
меланхолично
курила трубку,
а на коленях
у нее спал,
свернувшись
клубком, толстый
черный кот.
При
виде нас
ведьма
оживилась,
приподнялась
и хрипло
спросила:
— Молодые
люди, вам
скальпы не
нужны?
Недорого!
