— Я переговорил с ними обоими. И президент сказал… президент сказал… — Он был так доволен собой, что у него даже язык заплетался.
— Что?
— Что он гарантирует: свадьба состоится в эту субботу. Он убедит семью. Валери все-таки разбогатеет.
Я не ответил.
— Это прекрасные новости, разве нет? — Жан-Мари был разочарован отсутствием реакции.
— Да, прекрасные, — согласился я.
— Но и это еще не все. Самая лучшая новость впереди… — Он выдержал драматическую паузу.
— Да? — подтолкнул я его.
— Ну так вот, в конце ужина он снова подошел ко мне и сказал, что посоветовался со своим штабом, и… и…
— И?..
— И он сам проведет церемонию!
— Президент? Нет, ему нельзя!
— Можно. Это одно из его полномочий, как представителя власти. Разве это не прекрасно? Брак моей дочери Элоди закрепит сам президент. Какая честь! А фотографии! Ты только представь, сколько «Пари матч» заплатит за эксклюзивные снимки. Ну разве это не merveilleux[109]?
Я был слишком шокирован, чтобы как-то отреагировать. Особенно потому, что он был прав. Президент, инкогнито появляющийся на свадьбе в высшем обществе. Президент, благословляющий красивую молодую пару. Голова президента, разлетающаяся на куски. Капли крови на модном парижском свадебном платье Элоди.
Я уже видел заголовки:
«Объявляю вас мужем и… кровавой лужей…»
«Пока смерть его не отлучит…»
«Мозг главы государства вместо свадебного конфетти…»
«Благодарим Пола Уэста за помощь в организации съемки…»
Вот уж чертовски merveilleux.
МАТА ХАРИ: ДЕЛО ЖИЗНИ И СМЕРТИ
КАМАРГ
1
Я сделал запрос в Интернете о смертях французских президентов. Некоторые истории впечатлили. Самой лучшей из всех была смерть Феликса Фора в 1899 году в Енисейском дворце. Предполагается, что в мир иной он отошел вскоре после того, как любовница сделала ему минет.
Некая Маргерит Стенель явилась во дворец и была препровождена в президентские покои. Спустя какое-то время она позвала на помощь, и прислуга обнаружила 58-летнего месье Фора в постели без сознания. По слухам, в кулаке у него был зажат клок волос мадам Стенель. Адюльтер породил скандал, а если точнее — один из самых известных во Франции анекдотов. Чтобы понять его, надо знать, что на французском языке слово connaissance может означать как «сознание», так и «приятельница». А анекдот такой. Когда священник прибыл, чтобы провести обряд отпущения грехов, он спросил у одного из слуг, находится ли президент в сознании.
— Нет, — ответил слуга, — мы вывели ее через запасной выход.
