– Добрый вечер, сэр, – обратилась она к Мадэни.
– О, Эмили, это миссис Паттерсон, моя домоправительница. Она будет обслуживать гостей сегодня и выполнять все ваши требования на кухне.
– Добрый вечер, миссис Паттерсон, – кивнула Эмили.
– Ну, мне надо идти. У вас много дел, а мне пора встречать прибывающих гостей, – строго произнесла миссис Паттерсон.
– Я дам миссис Паттерсон хумус с лавашем. Тогда ваши гости смогут что-то перекусить до того, как сядут за стол. Пасту подадим, как только вы скажете.
Мадэни кивнул и вышел, а Эмили приступила к делу, несмотря на то что ее сердце готово было выскочить из груди.
Спустя двадцать минут, подав гостям напитки и закуски, миссис Паттерсон вернулась на кухню. Она откашлялась:
– Извините, Эмили. Вас просят выйти к гостям.
Эмили было не в новинку, чтобы ее вызывали с кухни во время банкета, но сегодня приглашение заставило ее сердце бешено заколотиться. Она заправила каждый волосок, который мог выбиться из сетки на голове, пригладила свою поварскую куртку и, сделав глубокий вдох, вышла из кухни.
– Добрый вечер. – Она окинула взглядом сидящих за столом. Хендерсоны были здесь. Еще одна пара тоже выглядела знакомой, хотя Эмили не могла припомнить их имена. – Я надеюсь, что все хорошо?
– Прекрасно. Исключительно даже, но… У нее замерло сердце.
– Но?
– Мы бы хотели, чтобы вы присоединились к нам.
– Села за стол? – Она удивленно заморгала, не готовая к такому повороту событий.
– Пожалуйста, – произнесла Бэбс. – Вы знаете, как я отношусь к нечетному количеству гостей. Наш хозяин согласился уважить меня.
– А как же ваша личная секретарша?
– Если бы Стелла была сегодня свободна, я бы пригласила ее. Но у нее уже была какая-то договоренность. Кроме того, вы такой интересный собеседник, Эмили.
Эмили бросила взгляд на Мадэни. Бесстрастное выражение его лица не позволяло понять, что он думает по поводу этого приглашения.
– Азим? – с надеждой обратилась она к нему. Он, по крайней мере, был в костюме.
Но Азим покачал головой:
– Машина явно нуждается в том, чтобы ее вымыли и привели в порядок.
В такое позднее время? Ну конечно!
– Давайте, Эмили. Домоправительница поставит еще один прибор. Я даже пересяду и освобожу вам место рядом с нашим хозяином.
Уж эта Бэбс со своими хитростями! Эмили готова была убить «светскую львицу». Она решила привести уважительную причину, не вдаваясь в излишние подробности:
– Я работаю сегодня, Бэбс.
Понятно, что она все еще чувствовала смущение в обществе Мадэни. К тому же ее внешний вид желал лучшего. Ее волосы были собраны сзади и убраны, как это требовалось, под сетку, и на ней была профессиональная одежда, в то время как остальные гости красовались в вечерних нарядах…
