Скоро сознание Антипа стало мутиться. Ему стало видеться что-то несуразное, фантастическое, веки смеживались. Потом наступило спокойствие, и он почувствовал, как сонливое состояние охватывает его.
Неожиданно возок накренился, и Маркела с Прасковью чуть было не выбросило на землю. Маркел натянул вожжи. Лошадь остановилась. Он спрыгнул на траву. Заднее колесо соскочило с оси и лежало на земле.
— Едри твою в корень, — поскрёб затылок Маркел, сдвинув картуз на брови. — Прасковья, слезай!
Подобрав юбку, с накренившейся телеги спустилась Прасковья.
— Что случилось?
— Чека выпала, мать её за ногу.
— Как же так. Недогляд твой.
— Какой недогляд. Проверял вчера. На выбоине али на ухабе, видать, выскочила… Где теперь её искать.?
— Поищи. Может, найдёшь. Как дальше-то ехать?
— Как, как! А никак.
Маркел, смотря в упор в землю, отправился обратно по дороге, а надежде, что, может, повезёт и он найдёт чеку. Прасковья осталась у телеги. Вернулся мельник минут через двадцать. Прасковья вскинула на него глаза, в надежде услышать положительный ответ, но Маркел покачал головой.
— Не видать. Да разве в траве увидишь.
— Что ж теперь делать, Маркел?
— А что делать. До города далеко. Не доедем. До дома доковыляем. Поставлю колесо. Найду какой клинышек… Надо возвращаться.
— Вот незадача, — вздохнула Прасковья, в мыслях уже бывшая в городе.
Маркел подсунул под заднюю ось вагу — обломок осины, поднял задок, а Прасковья насунула колесо. Мельник нашёл крепкий сучок и воткнул в отверстие.
— До дома доедем, — сказал он, снимая картуз и вытирая влажный лоб. — Буду смотреть, чтоб сучок не вылетел. С версту проехали али две, это не путь. А в город, даст Бог завтрева…
Он повернул лошадь, и они поехали к мельнице, вконец расстроенные, что не удалась поездка, к которой они так готовились. Через час въезжали в ворота мельницы. На подъёме сучок сломался и колесо опять чуть не слетело, накренилось и чудом удерживалось на кончике оси. Хорошо, что Маркел вовремя заметил поломку и остановил лошадь.
— Вот не везёт, — в сердцах воскликнул он. — Прасковья, зови Антипа. Мне одному не справиться.
Прасковья побежала в избу за сыном, но скоро выбежала на крыльцо и крикнула:
— Отец, Антипа здесь нету.
— Куда ж он подевался? Антип! — закричал он. — Где тебя черти носят?! Скорей иди сюда.
Но ответом было молчание.
— Вот бестолочь, куда ушёл? Найду выпорю. Не посмотрю, что с версту вымахал.
Они обои стали звать Антипа, но он не откликался.
