— Значит, вы думаете…
— Думаю, что все это, без сомнения, делает честь воображению того, кто сочинил подобную басню, но, к счастью, все это лишь басня некоего чудака… Готов дать руку на отсечение.
— Уверены, что она отрастет снова?
И тут же изменившись в лице, Арамис произнес:
— Однако хватит шутить. Общественные интересы стоят труда. Никто меня не обманул. Я сам все видел и слышал.
— Как же это может быть?
— Очень просто — заседание, в которое вы отказываетесь верить, возглавлял я.
— Значит, — вскричал дипломат, — этот францисканец…
— Я надел мантию и скрыл свое лицо под маской.
Господин д’Аркур снова воскликнул:
— И что? Вы могли бы…
Арамис поднялся без явного усилия и осенил себя крестом.
— О! — пробормотал дипломат. — Верю вам теперь, верю, господин герцог, и спрашиваю: что нам делать?
Арамис снова опустился в свое кресло и скрестил худые ноги.
— Сначала, — сказал он, — надо предупредить Людовика XIV о грозящем ему ударе.
— Да, — ответил дипломат, — я тотчас же отправлю гонца.
Господин д’Аламеда покачал головой.
— С этим господином д’Аррахом надо держать ухо востро… Мадрид далеко от Парижа. Обычный гонец, наверное, никогда не доедет.
— Но в таком случае война вот-вот застанет Францию врасплох, страна меньше всего ее ждет и меньше всего к ней готова!
— Не волнуйтесь, король будет предупрежден. Я сейчас же отправлюсь в Версаль и приложу все старания.
— Вы, господин герцог? Но ваш возраст… Ваше здоровье… Далекий путь измотает вас. А опасности?!
— Сударь, — прервал его старик, — у меня всегда хватает сил, когда затронуты мои интересы.
И эта развалина, кожа да кости, воскликнул:
— Они меня считают немощным. Глупцы!.. Я проживу больше ста лет!
Господин д’Аркур почесал лоб.
— И все же не следует торопиться, — настаивал он, — думаю, что лучше подождать, пока мы не узнаем ответ совета ордена…
— Не стоит: я его знаю заранее. Никогда Общество Иисуса не вступит в сделку с врагами властителя, подписавшего отмену Нантского эдикта.
— А если, несмотря на ваши предположения, несмотря на надежды…
— Не может быть никаких предположений и надежд, когда есть я: у меня достаточно воли и могущества.
И, вытянув руку, бывший епископ Ванна показал золотой перстень со знаком Общества Иисуса.
Господин д’Аркур подскочил, как на пружине, и воскликнул в испуге:
— Господи Боже мой! А я принял ваше преосвященство раздетый и без парика!
Господин д’Аламеда, не обращая внимания на беспокойство герцога, продолжал:
— Общество, по-видимому, примет нейтралитет, однако мне поручено сказать, что оно оставляет за собой право тайно помогать Франции… И если я предпринимаю путешествие в Версаль, то главным образом для того, чтобы обсудить с мадам де Ментенон условия нейтралитета. Что касается союзных государств, то, может быть, мне удастся остановить агрессию, но я сомневаюсь, что смогу ей препятствовать. Союзники хотят войны… Пусть же Людовик готовится к ней энергично и настойчиво, забыв о победах, которые когда-то снискали ему славу, если он не намерен оставить своим наследникам корону, разобранную на украшения, и разграбленное королевство.
