— Ме-еня-я? — протянул Баранчук. — А за что?
Кобра усмехнулась, налила чай.
— Будет тебе притворяться, водила. Вон ты какой видный: что рост, что портрет лица… Мне бы лет тридцать скинуть — никуда б не ушел…
Он мрачно усмехнулся:
— От тебя-то уж точно. Только лучше полтинник…
— Какой полтинник?
— Полтинник скинуть…
Она басовито расхохоталась:
— Шутник ты, Эдуард. А я когда-то, ой, хороша была…
Он согласно кивнул, и они стали пить чай, сдобрив его, по трассовым обычаям, сгущенкой. Минут пять прошло в обоюдном молчании, а потом Кобра стукнула кулаком по столу, так что крышечка фарфорового чайника жалобно звякнула.
— Бабу тебе хорошую надо, Эдуард! Вот что. Ха-арошую бабу!
Он поднял голову.
— Чего это ты разгулялась? Вроде чай пьем…
— Я дело говорю! Пропадешь ты без бабы, без любви… Не такие пропадали. Свет, он без нас узок.
Тоска вновь хлынула в изможденную душу «адского водителя». Он с горечью глянул на мудрую собеседницу и, печатая каждое слово, членораздельно и тихо произнес:
— Да где же ты здесь в тайге эту любовь найдешь?! Одни мужики кругом… Ты спятила, Кобра?
— А Венера? — возразила она. — Чем тебе не спутник?
Он постучал согнутым указательным пальцем по виску:
— Ты что, совсем?!
— А что?
— Да она же страшна, как это… — Баранчук покрутил растопыренной пятерней перед лицом советчицы, так и не находя нужного сравнения.
— Экой ты разборчивый, Эдуард. Ну что ж, жди принцессу. Так она тебе тут и появилась, сам сказал…
— Уеду я отсюда, — вздохнул опечаленный ас. — Брошу все к чертовой бабушке… Надоели вы мне.
— Уедешь? — усмехнулась Кобра. — А когда? Может, прям сейчас?
Баранчук кивнул:
— Прямо сейчас и уеду.
— Ну давай, давай на Большую землю, — поощрила Кобра. — Не забудь «вертушку» по радио вызвать, а то пешком далеко…
Но покинуть Север немедленно Баранчук не успел, потому что бухнула дверь и в облаке пара возникли новые действующие лица, а именно: начальник мехколонны Виктор Васильевич Стародубцев и сопровождающая его невысокая, незнакомая присутствующим девушка: «принцесса», нет ли — сразу не разберешь.
— Сейчас он меня костерить начнет, — мрачно сообщил Кобре Баранчук. — Это мне тоже надоело.
Но начальник колонны повел себя иначе — на лучшего своего водителя он и внимания не обратил, так, словно того здесь и не было… Начал он с другого.
— Эй, кухня! — зычно и властно заорал хозяин поселка. — Кухня, кому говорю!
— Тута кухня, — сиплым басом ответила сваха Баранчука и встала по стойке «смирно». — Слушаю!
