— Мы у цели, — сказал пассажир, — вот к этому забору.
До дачи последние метры они прошли пешком, на цыпочках поднялись на крыльцо. Эдик постучал. В доме зажегся свет, прошлепали чьи-то шаги и сонный женский голос из-за двери спросил с хрипотцой:
— Вам кого?
— Поли… — начал было Эдик, но вовремя спохватился. — Вам телеграмма.
В домике притихли. Потом тот же голос сказал:
— А вы положите под дверь.
Тут-то и произошло то, чего Баранчук не ожидал: с жутким криком выставив плечо, мужчина бросился на дверь. Та с грохотом распахнулась, и он влетел в проем, как греческая таранная машина. Верный долгу, Эдик последовал за ним и тоже вошел в комнату. Никого! Позади них, уперев руки в боки, стояла усатая неопрятная толстуха. Она усмехалась.
— Опять таксиста привел?
Мужчина подавленно опустил плечи и весь как-то сник, а Эдик вышел, на ходу подавляя в себе чувство невольного стыда. Он сел за руль и, включив дальний свет, стал по проселку выбираться на основное шоссе.
«Кто же польстится на такое чудовище? — думал он. — Не зря красавицы жалуются, дескать, мужиков нет. А вот на такую всегда найдутся, еще и выбирать будет, капризничать».
На обочине проселка в свете фар возникли две темных фигуры. Один из мужчин поднял руку, приглашая остановиться. Эдик затормозил.
«Уже лучше, — подумал он, — холостого пробега меньше, да и ехать веселей».
Но тут он вспомнил советы Жоры и на всякий случай, прежде чем подъехать, поставил двери на кнопки.
— Вам куда, ребята? — спросил Баранчук, перегнувшись через сиденье и открывая окно со стороны пассажиров.
— В город, шеф, — сказал, наклонившись, один из них. — Обижен не будешь. Заплатим как надо.
Парии как парни — обыкновенные, ничем не выделяющиеся, — и Эдик поднял кнопку задней дверцы. Правда, лицо одного из них, того, с усиками, показалось ему знакомым, но мало ли знакомых и похожих лиц на дорогах и улицах, каждый день похожих встречаешь…
Ребята уселись на заднее сиденье, Баранчук щелкнул тумблером таксометра, и они тронулись. Второй парень, тот, что без усов, ловко скользнул меж сиденьями и пружинисто опустился рядом с водителем. Достал папиросы, закурил.
— Здесь удобнее, — весело пояснил он. — Люблю впереди сидеть — обзор.
При выезде на основную трассу Эдуард включил левый поворот — к Москве. Но передний пассажир приказал:
— Давай направо!
Баранчук остановил машину.
— Но вы же сказали — в город?
— Правильно, только город городу рознь. Поехали в другой город.
— Нет, — заявил Баранчук, — у меня смена кончилась. Не повезу.
